El béisbol holandés masculino es el mejor posicionado del continente europeo, según el ranking del 18 de marzo de 2020 de la WBSC, los países bajos ocupan el noveno puesto general y el primero del viejo continente, sobre potencias historias del deporte tales como República Dominicana o Puerto Rico. Sin duda alguna que el más prominente representante neerlandés que alguna vez haya jugado en las grandes ligas es Bert Blyleven, nacido en Zeist, una localidad y un municipio de la provincia de Utrecht en el centro de los Países Bajos, el 6 de abril de 1951. Sus padres emigraron del país europeo, primero a Canadá y posteriormente al sur de California, donde se establecieron en 1957. Bert comenzó a jugar béisbol a la edad de 9 años, cuando su padre, un carpintero de profesión, lo introdujo en el juego y se hizo fanático del pasatiempo estadounidense al escuchar los juegos de los Dodgers en la radio.
Fue elegido para jugar béisbol profesional por los Minnesota Twins en la tercera ronda del Draft de 1969 en el puesto 55 general de la reunión de selección que tuvo a Jeff Burroughs la primera selección de parte de los Washington Senators.
Blyleven, tuvo un meteórico desarrollo en las granjas de los Gemelos quienes con sólo un poco más de una temporada en la que en 33 salidas y 195 episodio, un récord de 18-4 con 1,98 de promedio de carreras limpias ascienden al aún adolecente lanzador derecho a la gran carpa.
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El debut del chico europeo fue el 5 de junio de 1970 cuando contaba con 19 años y 60 días de edad, convirtiéndose en el jugador más joven en participar en dicha campaña. A pesar de conceder un cuadrangular al primer bateador que enfrentó Lee Maye, se sobrepuso a ese traspié, sin conceder más libertades y con 7 entradas de labor en la que recetó 5 ponches obtuvo la victoria ante lo Washington Senators 2×1.
Bert Blyleven, permaneció con el equipo de las ciudades gemelas en una primera etapa hasta mediados de 1976 cuando fue cambiado a los Texas Rangers.
En ese periodo, no ajeno de controversias y enfrentamientos con la gerencia del equipo por falta de reconocimiento y mejoras salariales, el holandés consiguió 99 triunfos, siendo la temporada de 1973 su mejor desempeño con los Mellizos.
En esa temporada con 22 años, Blyleven suscribió una actuación extraordinaria estableciendo récord de la liga americana con 9 blanqueadas y siendo el mejor lanzador en el club en juegos completos (25), entradas (325) y ponches (258), mientras ganaba 20 juegos y anotaba una efectividad de 2.52 en su carrera.
A pesar de esos extraordinarios guarismos, quedó en un distante 7mo lugar en la votación del premio Cy Young del joven circuito ganado por Jim Palmer, motivado quizás por sus 17 derrotas en una época en la que aun las estadísticas sabermetricas no estaban desolladas y que a pesar de obteneru n WAR de 9,7 el mejor de la liga americana a tan extraordinario desempeño, digno no solo de un Cy Young, sino también de un MVP (Palmer tuvo un WAR de 6,3 y el MVP en la liga Reggie Jackson tuvo 7,8) se quedó sin galardón alguno.
El 1 de julio de 1976 Blyleven es transferido a los Rangers, donde pasaría un breve tiempo hasta la temporada de 1977.
El momento culminante del lanzador con la divisa texana fue el 22 de septiembre de 1977, cuando le propina un no hit no run a los California Angels venciéndoles 6×0. Blyleven quien ponchó a 7 rivales quedó a un boleto y un embasado por error del juego perfecto.
En diciembre de 1977 en un cambio entre 4 equipos, Bert Blyleven pasa a los Pittsburgh Pirates con quienes permanecería 3 campañas.
El lanzador no parecía demasiado emocionado de ir a Pittsburgh, cuyo gerente, Chuck Tanner, era conocido por no tener mucha paciencia en sacar a sus abridores de los juegos «Realmente no me importa dónde juego», dijo. «Lanzaré por Bert Blyleven y haré lo mejor que pueda”.
3 temporadas permaneció con los bucaneros, con quienes asistió al clásico de octubre de 1979 en el cual los Piratas derrotaron a los Baltimore Orioles, Blyleven intervino en 2 desafíos de los cuales tuvo un récord de 1-0 con un promedio de carreras limpias de 1,80
Con los filibusteros Blyleven ganó 38 veces, en 1980 sufre una decepcionante campaña en 1980 (8-13 3,82) en la que inclusive a finales del mes de abril abandonó el equipo exigiendo un cambio declarando «falta de apoyo y falta de confianza de mi manager”.
A pesar que se reincorporó desde el 11 de mayo, las relaciones con el club estaban rotas, por lo que no fue sorpresa su traspaso concluida la zafra a los Cleveland Indians con los que transcurrió casi 5 campañas, acudió a un juego de estrellas y coleccionó 48 victorias en 104 juegos con los aborígenes.
En agosto de 1985 vuelve a sus raíces al ser transferido a los Minnesota Twins, donde consiguió su segundo anillo de serie mundial cuando el equipo de Minnesota venció a los St. Louis Cardinals en 7 encuentros para ser el vencedor del clásico de octubre de 1987.
Previo a esta consagración colectiva, el 1 de agosto de 1986, Bert Blyleven, logró su ponche 3000 en una extraordinaria perfomance de 15 strikeouts cubriendo toda la ruta en victoria 10×1 ante los Oakland Athletics El ponche histórico se produjo contra Mike Davis. Convirtiéndose en el décimo lanzador que alcanza esta importante cifra.
A la presente fecha sólo 18 lanzadores tienen 3000 o más ponches en su haber.
En la temporada de 1988, ultima con los Twins en esta segunda etapa, terminó con un récord de 10 ganados y 17 derrotas (mayor numero en la liga), para cerrar su participación con su equipo original con 149 triunfos, tercer mejor numero en la historia del club y segundo mejor ponchador de la franquicia con 2035 guillotinados.
Estos números dejaron historia en los Twins quienes retiraron el numero 28 llevado por el holandés cuando estaba en el equipo.
En 1989, el periplo del lanzador continua, ahora a un equipo cercano a su lugar de residencia los California Angels.
Con esta divisa con 38 años se recuperó de los pobre resultados de la campaña previa al lograr un desempeño de 17 triunfos y únicamente 5 derrotas con una efectividad de 2,73 para lograr un cuarto lugar en la votación del Cy Young ganado por Bret Saberhagen.
En dicha campaña quedo líder en blanqueos coleccionado 5 partidos de esa naturaleza, en su carrera Blyleven firmó 60 lechadas, novena mejor cifra histórica en la MLB.
El 13 de julio de 1989, en juego contra los Orioles de Baltimore, poncha al DH Larry Sheets para lograr strikeout 3500, cifra lograda apenas por 9 lanzadores.
Por sus esfuerzos, de perder 17 juegos en 1988 y ganar 17 juegos en 1989, Blyleven ganó el Premio al Jugador de Regreso del Año de la Liga Americana ese año.
Bert Blyleven, dueño de una poderosa recta y de una superlativa curva, terminó su carrera con 3701 guillotinados lo que lo ubica en el 5to. Lugar histórico en la estadística.
Plagado de dolor en el hombro en 1990, Blyleven (8-7, 5.24 ERA) se vio obligado a terminar su temporada prematuramente cuando le diagnosticaron un desgarro muscular después de comenzar el 10 de agosto.
Esta dolencia se tradujo en 2 operaciones quirúrgicas que lo obligaron a perder toda la temporada de 1991.
En 1992, con 41 calendarios y para sorpresa de muchos que esperaban anunciara su retiro, vuelve con el equipo de California para una postrera temporada donde tuvo 8 conquistas, dando así fin a una extensa carrera de 22 campañas en las cuales tuvo 287 victorias.
A pesar de su gran desempeño en las mayores, tuvo una gran dificultad para que los periodistas que eligen a los miembros del salón de la fama, seleccionaran al de los países bajos, quizás basado en las 250 derrotas sufridas por el lanzador
En 14 oportunidades estuvo en las papeletas hasta que por fin logró el beneplácito de la elección en 2011 cuando la visión de los votantes tenían un perfil más sabermético, que privilegió su WAR de 94,5 (38mo mayor de la historia) y los 91,1 como lanzador que representa la décimo segunda mejor marca, que las derrotas que en muchos casos no son responsabilidad total del que está en el montículo.
El récord final de Bert Blyleven, en las grandes ligas fue WAR 94.5 W 287 L 250 ERA 3.31 G 692 GS 685 SV 0 IP 4970.0 SO 3701 WHIP 1.20.
