Si todo va bien, que en estos tiempos marcados por la pandemia del corona virus es mucho decir, el draft de la MLB de este año 2020 se celebrará el 10-11 de Junio. Sin embargo, mientras que, en los otros deportes favoritos del país, el draft es un auténtico acontecimiento, el draft de la MLB siempre ha pasado más desapercibido.
Quizá la razón más importante para ello es que los jugadores elegidos en el draft de la MLB no causan un impacto inmediato, salvo raras excepciones, en las franquicias a corto plazo. Lo habitual es que un jugador elegido en el draft debute en las Ligas Mayores a los 3 ó 4 años de ser elegido en el draft. En la mayor parte de las elecciones, a todos les espera un largo peregrinaje en el mundo de las ligas menores habiendo 3 categorías (A, AA y AAA) donde cada peldaño hay que sudarlo para ir ascendiendo.
Es por ello que muchos de los jugadores en Primera Ronda se quedan por el camino mientras que jugadores elegidos en rondas posteriores alcanzan el estrellato.
Si cogemos al azar, 20 de los actuales mejores jugadores de la MLB, ésta sería su elección en el draft:
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| Jugador | Ronda | Año |
|---|---|---|
| Ronald Acuna Jr. (ATL – LF,CF,RF) | Inter | |
| Mike Trout (LAA – CF) | 25, 1ª | 9 |
| Christian Yelich (MIL – LF,RF) | 23, 1ª | 10 |
| Cody Bellinger (LAD – 1B,CF,RF) | 124, 4ª | 13 |
| Mookie Betts (LAD – CF,RF) | 172, 5ª | 11 |
| Francisco Lindor (CLE – SS) | 8, 1ª | 11 |
| Trevor Story (COL – SS) | 45, 1ª | 11 |
| Gerrit Cole (NYY – SP) | 1, 1ª | 11 |
| Trea Turner (WSH – SS) | 13, 1ª | 14 |
| Jacob deGrom (NYM – SP) | 272, 9ª | 10 |
| Nolan Arenado (COL – 3B) | 59, 2ª | 9 |
| Juan Soto (WSH – LF) | Inter | 0 |
| Max Scherzer (WSH – SP) | 11, 1ª | 6 |
| Freddie Freeman (ATL – 1B) | 78, 2ª | 7 |
| Jose Ramirez (CLE – 3B) | Inter | 0 |
| Alex Bregman (HOU – 3B,SS) | 2, 1ª | 15 |
| J.D. Martinez (BOS – LF,RF,DH) | 611, 20ª | 9 |
| Walker Buehler (LAD – SP) | 24, 1ª | 15 |
| Fernando Tatis Jr. (SD – SS) | Inter | |
| Anthony Rendon (LAA – 3B) | 6, 1ª | 11 |
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Como podéis ver, sólo 1 jugador ha sido elegido el primero de la primera ronda del draft, Gerrit Cole, desde luego todo un acierto de la franquicia de los Pirates de Pittsburgh. Segundo fue elegido Alex Bregman, por poner otro ejemplo de éxito en la elección. Sin embargo, es habitual ver a jugadores elegidos en rondas posteriores entre los mejores jugadores.
Un ganador consecutivo de 2 Cy Young como el mejor pitcher de la Liga Nacional, Jacob DeGrom, por poner un ejemplo extremo, fue seleccionado en la 9ª ronda de 2010, eligiéndose nada más y nada menos que a 271 jugadores antes que al excelso pitcher diestro de los Mets.
El reciente Jugador más valioso de la Liga Nacional, Cody Bellinger, fue seleccionado el 124 en la 4ª Ronda del draft de 2013 y Mookie Betts, jugador más valioso de la Liga Americana en 2018, el 172 de 2011 en la 5ª Ronda. O J.D. Martínez, el maravilloso DH de los Red Sox, fue elegido el número ¡¡¡611!!! en la vigésima ronda.
Además de ello, hay que añadir que 4 de los mejores jugadores fueron firmados como agentes libres internacionales. Estrellas muy emergentes como Ronald Acuña, Jr., Juan Soto, José Ramírez y Fernando Tatis, Jr. fueron firmados desde sus respectivos países de origen. Otra opción más para seleccionar a grandes jugadores fuera del draft.
Otro claro ejemplo es Mike Trout, actualmente y sin discusión el mejor jugador de la actualidad y camino de ser uno de los mejores jugadores de la historia, que fue seleccionado el 25 del draft de 2009.
En resumen, se antoja muy complicado vislumbrar a aquel jugador que te vaya a cambiar una franquicia de la MLB desde el momento de su elección en el draft. Su impacto en la franquicia no es nunca inmediato y depende de su evolución en las ligas menores, donde la competencia es brutal.
Por poner en comparación con otros deportes, la NBA es quizá la competición donde más importante se presenta el draft para las franquicias. Muchas veces, escoger el primero es considerado como si te tocara la lotería, conseguir un jugador que te cambie de cara la organización. He aquí un resumen de cómo fueron seleccionados los principales jugadores de la NBA en sus respectivos drafts:
| Jugador | Ronda | Año |
|---|---|---|
| Anthony Davis (LAL – PF,C) DTD | 1, 1ª | 12 |
| Giannis Antetokounmpo (MIL – SF,PF) DTD | 15, 1ª | 13 |
| James Harden (HOU – PG,SG) | 3, 1ª | 9 |
| Karl-Anthony Towns (MIN – C) OUT | 1, 1ª | 15 |
| Stephen Curry (GSW – PG,SG) | 7, 1ª | 9 |
| Nikola Jokic (DEN – PF,C) | 41, 2ª | 14 |
| Damian Lillard (POR – PG) | 6, 1ª | 12 |
| Joel Embiid (PHI – PF,C) | 3, 1ª | 14 |
| Bradley Beal (WAS – SG) | 3, 1ª | 12 |
| LeBron James (LAL – SF,PF) DTD | 1, 1ª | 3 |
| Kawhi Leonard (LAC – SG,SF) | 15, 1ª | 11 |
| Kyrie Irving (BKN – PG,SG) OUT For Se | 1, 1ª | 11 |
| Jimmy Butler (MIA – SG,SF) DTD | 30, 1ª | 11 |
| Kemba Walker (BOS – PG) | 9, 1ª | 11 |
| Paul George (LAC – SF,PF) | 10, 1ª | 10 |
| Trae Young (ATL – PG) | 5, 1ª | 18 |
| Devin Booker (PHO – PG,SG) | 13, 1ª | 13 |
| Russell Westbrook (HOU – PG) | 4, 1ª | 8 |
| Luka Doncic (DAL – PG,SG,PF) | 3, 1ª | 18 |
| Ben Simmons (PHI – PG,SF) OUT | 1, 1ª | 16 |
| Donovan Mitchell (UTH – PG,SG) | 13, 1ª | 17 |
| Pascal Siakam (TOR – PF) | 27, 1ª | 16 |
| Chris Paul (OKC – PG) | 4, 1ª | 5 |
| Jayson Tatum (BOS – SF,PF) | 3, 1ª | 17 |
Como podéis observar, sólo una segunda ronda, Nikola Jokic, se encuentra entre los mejores jugadores de la NBA mientras que 5 jugadores (Davis, Towns, Lebron, Irving y Simmons) fueron elegidos en primera posición, 5 (Harden, Embiid, Beal, Doncic y Tatum) en tercera, 2 (Westbrook y Paul) en cuarta y uno (Trae Young) en quinta posición.
Otro factor importante a considerar es que no es lo mismo conseguir una estrella en un equipo que juega en cancha con 5 jugadores, como pasa en la NBA, que conseguir una estrella en un conjunto que podría contar con 14 o 15 titulares (9 de línea de bateo, 5 pitchers de rotación y un closer) como pasaría en la MLB. Por ello, encontrar una estrella en la NBA cambia mucho más un equipo que lo pasa en deportes como la NFL o MLB.
Por poner otro ejemplo, la NFL se asemeja, en cuanto a lo que es el draft y sus resultados, a la MLB. Veamos la posición del draft de algunos de los mejores jugadores de la NFL actual:
| Jugador | Ronda | Año |
|---|---|---|
| Aaron Donald (DT-Rams) | 13, 1ª | 14 |
| Drew Brees (QB-Saints) | 32, 1ª | 1 |
| Khalil Mack (LB-Bears) | 5, 1ª | 14 |
| Pat Mahomes (QB-Chiefs) | 10, 1ª | 17 |
| Todd Gurley (RB-Rams) | 10, 1ª | 15 |
| Tom Brady (QB-Patriots) | 199, 6ª | 0 |
| Antonio Brown (WR-Raiders) | 195, 5ª | 10 |
| Aaron Rodgers (QB-Packers) | 24, 1ª | 5 |
| Julio Jones (WR-Falcons) | 6, 1ª | 11 |
| Von Miller (LB-Broncos) | 2, 1ª | 11 |
| Deandre Hopkins (WR-Texans) | 27, 1ª | 13 |
| JJ Watt (DE-Texans) | 11, 1ª | 11 |
| Michael Thomas (WR-Saints) | 47, 2ª | 16 |
| Alvin Kamara (RB-Saints) | 67, 3ª | 17 |
| Bobby Wagner (LB-Seahawks) | 47, 2ª | 12 |
| Saquon Barkley (RB-Giants) | 2, 1ª | 18 |
| Philip Rivers (QB-Chargers) | 4, 1ª | 4 |
| Ezekiel Elliott (RB-Cowboys) | 4, 1ª | 16 |
| Tyreek Hill (WR-Chiefs) | 165, 5ª | 16 |
| Andrew Luck (QB-Colts) | 1, 1ª | 12 |
| Travis Kelce (TE-Chiefs) | 63, 3ª | 13 |
| Stephon Gilmore (CB-Patriots) | 10, 1ª | 12 |
| Odell Beckham Jr. (WR-Browns) | 12, 1ª | 14 |
| Luke Kuechly (LB-Panthers) | 9, 1ª | 12 |
| Russell Wilson (QB-Seahawks) | 75, 3ª | 12 |
| Lamar Jackson (QB-Ravens) | 32, 1ª | 18 |
Sólo un primer pick se encuentra entre los elegidos mientras que muchas rondas posteriores se cuelan entre los mejores jugadores de la liga. Hasta quintas y sextas rondas aparecen en este listado de los mejores 25 jugadores elegidos por los propios jugadores.
Y al igual que pasaba con Mike Trout, el jugador más generacional y más conocido en el mundo, Tom Brady, fue seleccionado en la sexta ronda después de elegir antes a 198 jugadores antes.
Sin embargo, la NFL tiene una ventaja con respecto a la MLB. El salto al profesionalismo es inmediato. Por eso, ha jugado en contra de la MLB en casos como el último de Kyler Murray donde fue seleccionado por los Oakland Athletics en el puesto 8 del draft de 2018 pero optó por jugar en la NFL donde fue seleccionado en primer lugar del draft de 2019 por los Arizona Cardinals, olvidándose de su carrera profesional en el béisbol. Atrás quedan los casos antiguos de jugadores como Bo Jackson o Deion Sanders, los últimos en hacerlo, que alternaron ambos deportes. Otro que intenta hacerlo, aunque no al mismo tiempo, es Tim Tebow que, tras triunfar como QB en la NFL, no consigue subir al primer equipo de los Mets.
Por poner en perspectiva, estos son los últimos 20 jugadores elegidos como número del draft de la MLB:
2000 – Adrian Gonzalez
2001 – Joe Mauer
2002 – Bryan Bullington
2003 – Delmon Young
2004 – Matt Bush
2005 – Justin Upton
2006 – Luke Hochevar
2007 – David Price
2008 – Tim Beckham
2009 – Stephen Strasburg
2010 – Bryce Harper
2011 – Gerrit Cole
2012 – Carlos Correa
2013 – Mark Appel
2014 – Brady Aiken
2015 – Dansby Swanson
2016 – Mickey Moniak
2017 – Royce Lewis
2018 – Casey Mize
2019 – Adley Rutschman
De todos ellos, sólo se puede contar como super estrellas a Joe Mauer, Bryce Harper, Gerrit Cole o Stephen Strasburg y, salvo Cole o quizá Mauer, nadie el mejor jugador de su posición en su época.
Otros jugadores como Adrian Gonzalez, Carlos Correa, David Price o Justin Upton han tenido carreras exitosas.
Jugadores como Delmon Young, Matt Bush, Luke Hochevar, Tim Beckham o Dansby Swanson han o están teniendo carreras más normales mientras que otros han pasado sin pena ni gloria, como Bryan Bullington (que acabó haciendo carrera en Japón), Mar Appel (cuya trayectoria fue lastrada claramente por lesiones) o Brady Aiken.
Mickey Moniak, Royce Lewis, Casey Mize y Adley Rutschman siguen haciendo su trabajo en las menores para conseguir ganarse un puesto en la MLB y hacer carrera en la misma.
Siendo justos, también que considerar a antiguos números 1 que sí que fueron jugadores legendarios como Alex Rodríguez (1993), Chipper Jones (1990), Ken Griffey, Jr. (1987), Darryl Strawberry (1980) o Harold Baines (1977).
Veremos el desarrollo del draft de este año 2020 marcado claramente por la pandemia. Poco a poco se van conociendo detalles de los cambios que se van a realizar este año. Cambios que siempre quedan en el pensamiento de todo seguidor si serán cambios temporales provocados por esta situación o cambios que se cuelan este año y que perdurarán en el tiempo.
El cambio más notable es el paso de 40 rondas de draft a solamente 5. Así, muchísimos jugadores se quedarán sin draftear permitiéndose que cualquier jugador que se quede en esa situación, pueda ser firmado por cualquier equipo, aunque con un tope de salario de 20.000 dólares. Por ejemplo, J.D. Martínez (ronda 20) no hubiera sido drafteado en el draft de 2020. O Jacob De Grom (9ª ronda). O jugadores históricos como Wade Boggs (7ª ronda), Fred McGriff (9ª), Andre Dawson (11ª), Nolan Ryan (12ª), Albert Pujols (13ª), Jose Canseco (15ª), Kenny Lofton (17ª), Bret Saberhagen (19ª), Ryne Sandberg (20ª), John Smoltz (22ª) o casos ya muy extremos como Keith Hernandez (ronda 42) o Mike Piazza (ronda 62).
El draft de 2020 será realizado remotamente para evitar riesgos de contagios. Cada jefe de operaciones de cada franquicia aparecerá en pantalla sin audio, como ya se hizo en el último draft de la NFL de este año.
Veremos a quién eligen los Tigers en el puesto número 1. Las apuestas están en 2 jugadores de campo y excelentes bateadores como Spencer Torkelson o Austin Martin. Su último número 1 del draft, Casey Mize, en 2018, aún se encuentra en las menores y sólo una vez más había tenido ese privilegio, en 1997, donde eligieron a Matt Anderson, que fue un gran fracaso. Sería su primer bateador en la historia para la franquicia en ser elegido número 1 del draft.
