Previa escrita por Diego Gonzalez
Este 2024 se presenta como un año duro para los seguidores de los White Sox. Después de una temporada con más de cien derrotas, se dice pronto, este nuevo año no apunta a que será mejor. Sólo cinco veces, en sus casi 125 años de historia, el equipo había cosechado más de cien derrotas, pero hacerlo dos años seguidos sería como un terremoto que llegaría hasta los cimientos de la franquicia, y podría hacer tambalearse todo. Los rumores de venta ahí están. Después del fulminante despido de Rick Hahn, el blanco de todas las iras de la afición del sur de Chicago es Jerry Reinsdorf, el propietario, al que se le ha acusado de tacaño. Los White Sox son uno de los tres únicos equipos que todavía no le han dado a nadie un contrato de cien millones de dólares. Los otros dos no son difíciles de adivinar, Athletics y Royals, dos equipos que, junto a los propios White Sox, forman una terna de los peores equipos de la liga. Rick Hahn era el otro culpable de la situación actual del equipo, y eso le costó el puesto. Realizó un grandísimo trabajo en las ventas de los mejores jugadores en los primeros años de la reconstrucción, pero, luego, no supo apuntalar el equipo cuando hubo que fichar a los mejores jugadores. Los veteranos que trajo, o no llegaron a rendir nunca, o sólo lo hicieron un año. Para relevarlo, la franquicia ha apostado por un hombre de la casa, Chris Getz, que no ha empezado con buen pie del todo. Una nueva travesía por el desierto para la franquicia, una nueva reconstrucción hace apenas 8 años de la última. La gerencia decidió apretar el botón del pánico a mediados de la temporada pasada, y empezó a vender a sus mejores activos para volver a llenar el sistema de granjas de la franquicia, con jóvenes prospectos que puedan hacer crecer de nuevo al equipo. Lo último ha sido la venta de Dylan Cease, finalista del Cy Young en 2022, hace apenas unas horas. Este movimiento, dos semanas antes del Opening Day, deja a la rotación del equipo muy tocada. Una rotación donde sólo hay tres veteranos y donde en poco tiempo veremos foguearse a jugadores que hace poco lanzaron en AA. Todos esos jugadores que, allá por el 2020 deslumbraban, y hacían ver un futuro lleno de brillo, no han logrado refrendar todo lo que se decía de ellos. Quizás la falta de un liderazgo, la falta de jugadores veteranos que pudieran ayudarles a dar el salto de calidad necesario o, simplemente, que estaban sobrevalorados. Pero ya no es hora de mirar para atrás, ni hora de buscar culpables. La franquicia, que posiblemente pelee por ser una de las tres peores de las grandes ligas, tiene que mirar hacia delante, e intentar, de nuevo, una reconstrucción que le permita pelear por la división. La fórmula está clara y es conocida, desarrollar jugadores, y acertar con los veteranos, pero esto es algo que pocos equipos han podido hacer bien. En verano veremos por dónde tiran los White Sox. La prensa local cree que se debería construir un equipo alrededor de su mejor jugador, y uno de los mejores de la MLB, Luis Robert. En julio descubriremos qué estrategia sigue la gerencia del equipo.
Altas
Fletcher (Diamondbacks)
Soroka (Braves)
Lopez (Royals)
Maldonado (Astros)
Fedde (KBO)
de Jong (Giants)
Bajas
T.Anderson (Marlins)
Grandal (Pirates)
Andrus (Diamondbacks)
Hendricks (Red Sox)
Cease (Padres)
Lineup
El lineup de los White Sox tendrá bastantes caras nuevas este año 2024. En el puesto de receptor, se alternará bastante entre los dos nuevos fichajes, Martin Maldonado y Max Stassi. Dos veteranos que le darán a Grifol las variantes necesarias para esta importante posición. En las esquinas del cuadro, tendremos a dos caras conocidas. La esquina caliente será para el cubano Yoan Moncada, del que el staff técnico espera que se mantenga sano, y recupere su nivel del año 2021 ya olvidado. El dueño de la 1B será Andrew Vaughn. El joven jugador tendrá que guiar al equipo en el bateo de poder. En la importante posición de SS, empezará el año el recién llegado Paul de Jong, aunque se espera que vaya entrando, poco a poco, y que se haga al final con el “shorty”, el novel Colson Montgomery. Qué jugador ocupará la segunda base es un rompecabezas que pocos podrán resolver. Grifol tiene un abanico de 2 o 3 jugadores que podrían alternar la posición. Nicky Lopez, Lenyn Sosa o Danny Mendick. En los jardines tres serán los jugadores llamados a ocuparlos, Andrew Benintendi en la derecha, Dominic Fletcher en la izquierda y en el centro el mejor jugador del equipo, al igual que Moncada, el también cubano Luis Robert. Eloy Jimenez jugará, casi a jornada completa, en el DH. Gavin Sheets tendrá oportunidades, tanto en esta posición, como de reemplazo de Vaughn en primera. También, como fondo de armario, han fichado de los Braves a Kevin Pillar, jardinero. Pillar aporta rapidez corriendo bases y podría relevar a Fletcher o Benintendi, bateadores zurdos, ante pitchers zurdos.
Rotación
Después de la marcha de Dylan Cease, la rotación de los White Sox ha quedado muy tocada. Esto, sumado a la decisión del Staff técnico de mover a Michael Kopech al bullpen, ha hecho que el cuerpo de abridores sea uno de los peores de la MLB. Esto hace que solo tres lanzadores sean fijos en la rotación de los Southsiders. La franquicia ha confiado en recuperar el nivel que tenía Michael Soroka antes de lesionarse. El ex de los Braves tuvo un debut fulgurante y un primer año donde todo apuntaba que sería un gran lanzador. Pero desde 2019 no ha jugado más de 50 entradas. Desde la liga coreana viene el flamante MVP, Erick Fedde. Como lanzador, pasó 6 años en Washington, donde no destacó mucho, pero, este último año, se ha salido en Corea, donde ha tenido números suficientes para ser elegido mejor jugador de la liga. Veremos qué tal se adapta de nuevo a las grandes ligas. Los técnicos han contratado a Chris Flexen por su capacidad de jugar como abridor, o como relevista largo en el bullpen. Para ocupar las 2 posiciones restantes la franquicia posee un grupo de jóvenes con mucha calidad, y Pedro Grifol irá alternándolos hasta dar con la tecla. De todos ellos los que tienen más posibilidades son Garrett Crochet, que se ha pasado dos años de lesiones, y que ya se ha anunciado como abridor en el Opening Day. Nick Nastrini, que ha venido de los Dodgers, ya fue probado con buenos resultados el año pasado en la liga AAA. El último es Drew Thorpe que, recientemente, ha llegado a la franquicia, procedente de los Padres. La fórmula de los White Sox, para este año en la rotación, es formar jóvenes para el futuro, y que los veteranos rindan lo suficiente para sacar algo por ellos en un hipotético cambio en verano. Ayer se ultimó la vuelta de Mike Clevinger, por un año, por 3 millones y otros 3 en incentivos.
Bullpen
Para este año, el bullpen es prácticamente nuevo. Los jugadores con cierto potencial fueron cambiados por jóvenes, y el resto fue cortado. Del año pasado quedan Tanner Banks, Matt Foster y Touki Toussaint, estos dos últimos, actualmente, lesionados. Para realizar las funciones de closer se han traído a John Brebbia. Aunque el veterano Steven Wilson podría pelear ese puesto. Los dos no son específicos cerradores, por lo que quizás podría saltar la sorpresa en esta posición clave del bullpen. Aparte de los veteranos que ya estaban el año pasado, los White Sox cuentan con un grupo de relevistas jóvenes, mezcla de relevistas puros y de futuros abridores, como son Jordan Leasure, Deivi Garcia y Sammy Peralta. El defenestrado Michael Kopech ocupará la plaza de relevista largo, a la espera de recuperarlo para la rotación, o ser el closer. Kopech ha adolecido de falta de control en su último añ,o pero su entrenador confía en poder recuperarlo para la causa. Otro brazo a vigilar es Prelander Berroa, aunque molestias en el hombro le hace perder puntos. Este año, el bullpen de los White Sox será un banco de pruebas donde abridores pueden acabar de closer, o jugadores setup acaben lanzando de inicio. Todo un misterio.
Entrenador
Por segundo año consecutivo, el entrenador de los White Sox será Pedro Grifol. El manager cubano fue muy criticado el año pasado donde, bajo su dirección, el equipo pasó de las 100 derrotas (101 en total), siendo la quinta vez que ocurre en la franquicia. Esto pone en contexto la debacle absoluta que fue la temporada pasada para el equipo. El manejo de la plantilla fue muy pobre, sobre todo en la parte ofensiva del juego, pero más grave fueron los problemas de indisciplina que ya venían de la era de La Russa y que Pedro no supo atajar. Con algunos cambios en el staff, el más importante fue el de coach de bateo. Grifol tiene mucho margen de mejora. Tiene la oportunidad de establecer las bases de una nueva reconstrucción, y los intercambios realizados el año pasado han valido para volver a llenar el sistema de granjas con prospectos de calidad.
Puntos fuertes
- Jugadores de mucho nivel en la plantilla. A pesar de perder el año pasado 101 partidos, en el equipo todavía quedan jugadores élite, y otros que podrían recuperar su nivel.
- División floja. Posiblemente la división central de la Americana sea la más floja de todas las grandes ligas. Esto hace que clasificarse para postemporada como primero sea más fácil que en el resto de divisiones.
Puntos débiles
- Cultura arraigada en el dugout. Grifol heredó unos graves problemas en el dugout que no ha sabido controlar. Ninguno de los jugadores que salen hablan bien el ambiente del vestuario.
- Debilidad en la gerencia. El nuevo General Manager, Chris Getz, no cuenta con el beneplácito de los aficionados, ni de parte de la prensa.
- Rumores de venta. Estos rumores llevan sobrevolando la franquicia los dos últimos años. El dueño, Jerry Reinsdorf, no se ha pronunciado, pero los rumores ahí están.
Prospects
El nivel de las granjas ha mejorado en el último año y han podido captar talento gracias a un buen número de intercambios. El mejor prospecto es Colson Montgomery, jugador que alterna las posiciones de SS y de 2B. Fue drafteado por la franquicia hace 3 años, y este 2024 debería ser el año de su confirmación. Algunos analistas lo comparan con Corey Seager, comparación algo ambiciosa. El año pasado se trajeron de los Angels a Edgar Quero, receptor con mucho control de bateo que, sumado a su capacidad de batear a ambos lados del plato, lo hacen ser un jugador con un brillante futuro. Otro prospecto muy valorado dentro de la franquicia es Bryan Ramos, jugador proyectado para la esquina caliente. Además de poseer grandes capacidades defensivas, es un jugador capaz de hacer 20-25 HR en la liga AA. El pitcher mejor situado en el sistema de granjas es el diestro Nick Nastrini. Llegó en agosto del año pasado, procedente de los Dodgers. Jugador de lanzamientos cortados, sobre todo slider, pero que flojea bastante con la recta. A sus 24 años, es considerado algo mayor por los analistas. Este año, fruto de la escasez de talento en la rotación de los White Sox, debería hacerse un hueco, sobre todo ahora que Cease ha sido traspasado.
Evolución
Después de la temporada corta, debido al Covid, y la entrada en playoffs la temporada siguiente, todo apuntaba que los White Sox serían uno de los principales contenders de 2022 en adelante. Pero todo se ha desmoronado. Fallos en la confección del equipo, jugadores que no han dado lo esperado o entrenadores poco adecuados, han sido las razones para que el proyecto no cuajara. Y después de un nefasto 2023, se decidió empezar una nueva reconstrucción.
