Previa escrita por Daniel Medina
Los Washington Nationals se encuentran en un momento clave de su reconstrucción y es que, este año, está previsto que sea el debut de varios jugadores que están llamados a formar la columna vertebral de los Nats del futuro. Por lo tanto, el equipo que comience en abril debería de ser muy distinto al de septiembre. Sin embargo, y si fueran pocas emociones para los aficionados de la capital, también es muy complicado aventurar cuál será el roster final de Washington, al finalizar los entrenamientos de primavera, debido a la alta competencia existente en diversas posiciones. Muchos prospectos se muestran listos, o prácticamente listos, para debutar en las mayores y, si no lo hacen, será por el simple motivo de no forzarlos. Especialmente, estamos hablando del OF James Wood y el utility Trey Lipscomb. Wood está teniendo una posición central en el lineup durante toda la primavera, y ha bateado con un OPS por encima de 1.000. Lipscomb, jugando una gran defensa en todas las posiciones, y bateando para media y con cierto poder, por encima de Senzel, Abrams y, sobre todo, de Luis García, Jr. Pero las dudas en el roster inicial no sólamente vienen del lado de los prospectos. Varios jugadores firmados con contratos de ligas menores se están ganando un puesto en el equipo que comience la temporada. ¡Hay un auténtico atasco en muchas posiciones!. En los jardines y en el DH, Jesse Winker y Eddie Rosario han venido para ponérselo difícil a Víctor Robles, Stone Garrett y Álex Call. Dos han de quedarse fuera. Call parece candidato claro a la asignación, Garrett comenzará realizando una rehabilitación en ligas menores, pero, una vez finalizada, ¿tiene sitio?. Y todo ello sin contar con Jacob Young, CF que finalizó la temporada pasada con grandes números, defensa y robando bases. Como véis, un auténtico rompecabezas. En segunda base, Luis García Jr.ha estado toda la primavera luchando por su puesto. Sin embargo, si Washington no quiere cortar a su elección en el Rule 5, Nasim Nuñez, y a su utility Ildemaro Vargas, ¿dónde queda Luis?. Su defensa está por debajo de la media y además, en triple A, esperan Darren Baker y Trey Lipscomb, dos seguros defensivamente y que, al menos, igualarían, en bateo, a García. Primera base parece que sería para Meneses, con la salida de Dom Smith, pero Joey Gallo es mejor defensor, y el jardín izquierdo podría ser para Rosario. A los dos habría que sumarles Juan Yepez, firmado con contrato de ligas menores, gran defensor y como demostró en San Luis, tiene poder en su bate. Para más inri, Yohandy Morales (2ªronda 2023) parece que debutará en 2024. Cambiando de tercio, en el lado de los lanzadores, se espera que sea el año de confirmación de Gore, Gray y Jake Irvin, por ese orden. Además, a mediados de temporada volverá Cade Cavalli tras su Tommy John, y también se espera que Jackson Rutledge se incorpore a la rotación, tras adquirir más experiencia en triple A. En el lineup se espera otro paso delante de Abrams, Thomas y Ruiz en este 2024. Para finalizar, las expectativas de este año son las de ver a un equipo en continua prueba y con gran competencia en todos sus puestos. 2023 superó expectativas, con 71 victorias y, este año, sería un éxito volver a esos números, pero se es consciente de la dificultad. Se habla de 65-68 victorias como un buen número.
Altas
Joey Gallo
Nasim Nuñez
Jesse Winker
Eddie Rosario
Bajas
Dominc Smith
Lineup
Catcher: Keibert Ruiz. Necesario un paso adelante del venezolano, tanto en la ofensiva como en la defensiva. Demasiados errores para ser el futuro receptor de un Washington ganador, y poco poder para el que se espera de su bate. Este año se confía que dé un paso adelante. Su backup será Riley Adams.
1B: Joey Gallo/Joey Meneses. La defensa de Dom Smith fue excelente, y no se espera que nadie la iguale, pero la incorporación de Gallo busca que Washington dé un paso adelante en el poder de bateo. Meneses es peor defensor, pero también dará más poder que Smith.
2B: Luis García Jr. Muy joven, pero con muchas oportunidades. Es su última oportunidad. Si comienza a fallar en defensa, Nasim Nuñez será titular.
SS: CJ Abrams. 20 HR/40 SB y buena defensa para el nº1 en posición de bateo. Grandes expectativas en él.
3B: Nick Senzel. Mejorar a Candelario será complicado, pero se espera que Senzel dé cierta consistencia en una posición que no se podía dejar de nuevo en manos de Carter Kieboom, quien, desgraciadamente, parece que no ha podido manejar las altas expectativas.
UTILITY: Ildemaro Vargas
RF: Lane Thomas. No sería descabellado hablar de la cifra de 30 HR para Lane Train. Una gran defensa y un buen ladrón de bases. Con Abrams y Thomas en la parte alta del lineup, Washington puede convertirse en un equipo divertido.
CF: Victor Robles/Jacob Young. Comenzará Robles pero, al mínimo error, Young estará al acecho en AAA.
LF: Joey Meneses/Eddie Rosario/Stone Garrett. Como podéis comprobar, es muy difícil hacer un pronóstico en el outfield. De todos modos, Wood y Hassell III estarán por aquí, más pronto que tarde.
DH: Jesse Winker. Unos esperanzadores entrenamientos de primavera hacen esperar un año rebote de Winker en Washington.
Rotación
Patrick Corbin no será el abridor en el Opening Day. Esta es la noticia, y es la gran, y esperanzadora, noticia. Josiah Gray, All Star en 2023 será quién comience la temporada, por méritos propios. El bueno de Josiah sigue trabajando en mejorar sus prestaciones en el montículo, tras un año de gran mejoría, pero donde, de nuevo, recibió demasiados HR con su recta. Añadir nuevas combinaciones de ésta a su arsenal ha sido su trabajo de offseason. Su éxito será el del equipo.
Con el nº2 tenemos a Mackenzie Gore. Este año se espera un paso adelante de una de las piezas centrales del traspaso de Juan Soto. Un auténtico lanzador de SO, pero que su inconsistencia le llevó a tener un ERA alrededor de los 4.50. Gore debería ser el abridor del Opening Day de 2025.
El número 3 es para Patrick Corbin. Último año de contrato, 35 millones. Con Corbin te garantizas entradas, pero también carreras recibidas. Mejoró, notablemente, el curso pasado, pero su ERA sigue por encima de 5. Si lo bajase de 5 sería un éxito.
Con el 4, Jake Irvin. Gran sorpresa de la temporada pasada, Irvin tiene la oportunidad de consolidarse como 4º/5º abridor de Washington, una posición ocupada en el pasado por Joe Ross y Erick Fedde, que ya no están en la ciudad capitalina.
Con el 5 comenzará Trevor Williams aunque sus días están contados desde el día 1. Zach Davies, que parecía el favorito para apartarlo del puesto, ha sido cortado, por lo que las aperturas de Jackson Rutledge, en triple A, dictarán su futuro próximo.
En julio, la rotación podría pasar a ser de 6, con la llegada de Cade Cavalli tras la cirugía Tommy John a la que fue sometido. Dar un día extra de descanso a los jóvenes Gray, Gore e Irvin, así como al recién recuperado Cavalli, serán fundamentales.
Bullpen
El curso pasado, Kyle Finnegan dio un paso adelante como cerrador de Washington, y se espera que ocupe esta posición, al menos hasta el mercado veraniego, donde podría salir a algún equipo contendiente.
Tanner Rainey y Hunter Harvey dominarán la 7ª y 8ª entrada, además de tener sus oportunidades como cerradores. Ambos son capaces de asumir ese rol, así como Finnegan, de setup.
Jordan Weems será el cuarto brazo de un bullpen que, si las lesiones lo permiten, parece que será uno de los puntos fuertes de Washington en 2024. Los brazos zurdos, que escasearon en 2023, podrían venir representados por Joe La Sorsa, reclamado de los Tampa Bay Rays en waivers, y por Jose Ferrer, prospecto de mucho futuro. Robert García, Richard Bleier, Robert Gsellman y Derek Law, fichado de los Reds de Cincinnati, siguen disputándose otro puesto en el bullpen.
Amos Willingham, Zach Brzycky y Matt Cronin son alguno de los prospectos que podríamos ver durante el año. El esperanzador Mason Thompson, llegado del traspaso de Daniel Hudson a los Padres, estará toda la temporada en el dique seco por Tommy John. Sin olvidar a Dylan Floro, proveniente de Twins de Minnesota.
Entrenador
Davey Martínez se ha ganado la renovación, tras haber desarrollado un equipo esperanzador en 2023. Los jugadores que han pasado por sus manos, sólo tienen buenas palabras hacia él, y los jóvenes le tienen mucho respeto, por el éxito cosechado en 2019. Al equipo de entrenadores se une como instructor de primera base, Gerardo Parra “Baby Shark”, y al de lanzadores, Sean Doolittle. Aún y todo, parece que aquel lejano título de 2019 le sigue dando los suficientes créditos para continuar como manager de los Nationals, a pesar de los últimos resultados.
Puntos fuertes
- La profundidad de los jardínes hacen que Washington tenga asegurado un buen resultado en esta faceta.
- También, si las lesiones le respetan, el bullpen mejorará con respecto a los resultados obtenidos en el 23.
- La defensa es la primera roca que está construyendo Davey, y se espera que dé buenos resultados.
- Por último, a pesar de lo que digan los rankings de granjas: LA GRANJA. Los lineups de triple A y doble A está llenos de promesas.
Puntos débiles
- La rotación abridora, más allá de Gray y Gore, es una gran incógnita. Siempre esperando que ambos hagan una gran temporada, Corbin y Williams son candidatos a finalizar con ERA superiores a 5. Irvin tiene una oportunidad para consolidarse como nº3 de cara a 2025 y sería una gran noticia.
- El puesto de receptor es un gran agujero. A Washington le roban muchas bases, y también permite carreras por fallos en la receptoría. Ruiz mejorará, pero la evolución será progresiva.
Prospects
James Wood (#2): Ver a Wood en primavera ha sido esperanzador. Buen guante, un gran poder en el bate y un buen corredor de bases. A esto hay que añadirle que es natural de Virginia, y seguidor de los Nationals desde pequeño. Wood tiene todo lo que un aficionado de los Nationals desea de uno de sus mejores prospectos. Si en el primer mes en triple A tira la pared, no habrá nada que impida que comience mayo en el lineup de Washington.
Trey Lipscomb (#16): Un utility al más puro estilo Danny Espinosa. Gold Glove en tercera base de todas las ligas menores (de todas las organizaciones) en 2023, hacen del infield de la Universidad de Tennessee un seguro para el futuro de Washington. La tercera base parece que será para Brady House en 2025, pero la segunda base podría llegar más pronto que tarde para esta joven promesa. Si Luis García falla, Nasim Nuñez no debería de ser tapón para Lipscomb.
Cade Cavalli (#4): Recuperándose de la Tommy John, Cade comenzará con un mes de rehabilitación en ligas menores. Preocupa la velocidad que logre alcanzar su recta, que tocaba las 100 mph. Sin embargo, su espíritu de lucha y superación hacen esperar grandes cosas de él en la construcción del nuevo equipo. Un hombre de mitad de rotación.
Dylan Crews (#1): El número 2 del draft de 2023 es el CF del futuro, no hay dudas. No está todavía listo para las mayores, pero nadie duda de las herramientas de este chico que, presumiblemente, comenzará en doble A, a pesar de su gran desempeño en el Spring Training.
Otros a tener en cuenta en 2024: Jackson Rutledge (#15), Jacob Young (#18), Robert Hassell III (#8), Yohandy Morales (#5), Brady House (#3), Darren Baker (#27), Zach Brzycky (#21) y Drew Millas (#20).
Evolución
Hace cinco temporadas, fueron campeones mundiales, tras una serie mundial inaudita, saldada con victorias visitantes en todos los partidos. En las últimas cuatro, colistas de división. Este año no se esperan cambios, pero de haberlos, y salvo sorpresa, Miami Marlins y New York Mets serán los principales culpables. En 2025 hablaremos en otro lenguaje.
