Segunda semana de competición, semana donde los Rays siguen intratables con un 11-0 espectacular. ¿Alguien dudaba que los Rays competirían? Yo debo decir que un poco sí que dudé. Pero Cash y sus chicos están ahí para callarnos la boca.
En la liga americana, las posiciones se van aproximando a las previsiones iniciales, aunque es en la división oeste donde sorprende ver a los Rangers y Angels por delante de Astros y Mariners.
En cambio, la nacional es un poco donde más sorpresas se están dando. Los Cardinals es el segundo peor equipo de la liga nacional, por detrás de los Nationals, mientras los D’Backs lideran su división y equipos como Pirates o Cubs, estos menos sorprendente, estarían en playoffs a día de hoy.
Aquí van cómo quedarían los playoffs a día de hoy:
2 mejores campeones divisionales
Liga Americana: Tampa Bay Rays y Texas Rangers
Liga Nacional: Milwaukee Brewers y Atlanta Braves
4 clasificados a la Wild Card
Liga Americana: Minnesota Twins, New York Yankees, Toronto Blue Jays y Cleveland Guardians.
Liga Nacional: Arizona Diamondbacks, Pittsburgh Pirates, Chicago Cubs y San Diego Padres.
Equipo de la semana
No es que me guste repetir, pero es que los Tampa Bay Rays llevan camino de hacer historia en el comienzo de temporada. Después de ganar esta noche a los Red Sox, los Rays han ganado los 11 primeros partidos de la temporada, empatando a los Athletics de 1981 como el tercer mejor equipo comenzando una temporada. El récord lo tienen los Brewers de 1987 y los Braves de 1982 con 13. Desde 1884 (sí, 1884) no veíamos un equipo que sólo ha ido abajo en 5 o menos entradas de sus primeras 100 entradas. Además, los Rays, con 29 HRs en sus primeros 11 partidos, iguala a los Cardinals de 2000 como el equipo con más vuelacercas en los primeros 11 partidos de una temporada. El equipo de Tampa lidera la liga en OBP (.365), slugging (.580), evidentemente en OPS, la suma de ambas, carreras (83), HRs (29), RBIs (81), SO recibidos (74), ERA (1.73), shutouts (4), hits concedidos (65), carreras encajadas (20), HRs permitidos (4), WHIP (0.93) y promedio encajado (.185). ¿Alguna duda de que estamos ante el mejor equipo de la liga ahora mismo?. Mientras que el rendimiento del pitcheo era esperable, lo que más me está sorprendiendo es el bate, ya que, a priori, parecía un equipo irregular en cuanto a producción ofensiva. Veremos hasta dónde llega la racha de los Rays.
El equipo más decepcionante
Cualquiera que hiciera apuestas a principios de temporada habría colocado a los Saint Louis Cardinals como ganador de la división central de la liga nacional. A día de hoy, los Cardinals son el segundo peor equipo de la liga nacional con un registro pésimo de 4-7. La razón principal hay que buscarla en el pitcheo. A día de hoy sus pitchers encajan el mayor promedio de bateo de la liga, con .298, tercer equipo con peor WHIP (1.58), aunque, como factor positivo, logran reducir algo el impacto fuerte (“apenas” 12 HRs con semejante cantidad de bolas en juego soportadas, que le sitúan en mitad de la tabla en ese apartado). Lo mismo les pasa en ataque. Logran poner la bola en juego (cuarto en promedio con .286 y segundo en OBP con .358), pero apenas 13 HRs, bastante promedio de la liga. Además, parece haber tensión entre el entrenador, Oliver Marmol, y una de sus estrellas, Tyler O’Neill, tras ser cazado éste último corriendo a Home por Ronald Acuna. El entrenador criticó la dedicación de O’Neill corriendo, lo que hizo que éste le contestara. De los abridores, apenas Jordan Montgomery y Jack Flaherty han estado sólidos, mientras que Woodford, Mikolas y Matz han estado muy erráticos. Y el bullpen no es menos, con pésimos relevos de Jordan Hicks y Andre Pallante, ídolo de nuestro podcast. Apenas los jóvenes bateadores (y los míticos) son los que están dando pequeñas dosis de alegría a la fanaticada Cardinal, con Jordan Walker, Alec Burleson y Nolan Gorman aportando. Veremos si Marmol logra cortar la sangría en el montículo.
El bateador de la semana
Si alguien ejemplifica lo que son los Rays ahora mismo es Brandon Lowe. Y es que parece que el estupendo segunda base de los Rays parece querer olvidar su nefasto 2022, plagado de problemas físicos, y quiere retomar la senda de 2021, donde consiguió la nada despreciable cifra de 39 HRs. Lowe a día de hoy tiene unos promedios de .321/.472/.786 muy dominantes. Esta semana ha subido de forma clara todos, consiguiendo hit en cada uno de los partidos y dando un HR en cada uno de los 4 últimos partidos. Especialmente importante el que daba la única carrera el pasado Lunes ante los Red Sox.
El lanzador de la semana
Si hay algún traspaso que no provoca que ningún aficionado se eche las manos a la cabeza de ningunos de los 2 equipos involucrados es el traspaso entre Twins y Marlins. Mientras Luis Arraez sigue demostrando que es el mejor bateador de contacto de la liga, bateando la pasada noche para el ciclo, los Twins están encantados con lo que Pablo Lopez les está dando. De un plumazo se ha convertido en su abridor en el Opening Day y en su ace de referencia con 3 grandes aperturas. Y eso que en su última apertura comenzaba errático, encajando 2 carreras en su primera entrada para luego retirar consecutivamente a los siguientes 23 bateadores de los White Sox. Con apenas 5 bases por bolas y 26 SO en 20 entradas, Lopez tiene un ERA de 1.35 y un excelso WHIP de 0.650. Lopez es uno de los pitchers de moda en lanzar el sweeper, el nuevo lanzamiento en la liga que abandera, cómo no, Shohei Ohtani. 48 veces las ha lanzado sin conceder un hit y con un 60,7 % de whiffs.
La sorpresa
Con Max Fried lesionado y Kyle Wright volviendo anoche, se contaba con Ian Anderson, Mike Soroka o el prospect Jared Shuster como abridores para comenzar la temporada, tras Strider y Morton. Sin embargo, con Soroka alternando entre abridor y relevista en las ligas menores, Ian Anderson siendo una sombra de lo que pareció en 2021 y Shuster naufragando en sus dos primeras aperturas, al igual que Dylan Dodd, es el diestro Bryce Elder quien está sosteniendo a la rotación de los Atlanta Braves. Esta semana ha lanzado 12 entradas y un tercio inmaculadas ante Cardinals y Reds, habiendo sido el abridor del Opening Day…en Triple A. Su entendimiento con Sean Murphy fue brutal y el cátcher les dio la victoria, que cortaba una mala racha de 3 derrotas seguidas. Sin un arsenal extraordinario, Elder sigue mostrando que, si los Braves necesitan aún más fondo de armario, él está preparado.
El subidón
Larga muerte a la manipulación del servicio. Y es que el nuevo CBA trajo diversas fórmulas para evitar esa demora en subir a los top prospects que las franquicias estaban haciendo de forma irreverente, para ganar un año más de control de los jugadores. Por ejemplo, el computar como año completo de servicio a aquel jugador que finalizaba primero o segundo en la votación de novato del año, subiera cuando subiera. O dar picks de draft extra, fuera de primera ronda, a aquellos equipos que daban año completo de servicio a jugadores que luego acaben en el top 3 de novato del año o en el top cinco de MVP o Cy Young. Esto ha hecho posible que, por poner un ejemplo, Jordan Walker haya estado en el roster desde el Opening Day de, además, un equipo competitivo, como son siempre los Cardinals. Y los frutos no han tardado en verse sobre el tapete. Y es que el joven, con aspecto de estar acabando su carrera más que de empezándola, ha conseguido hit en sus 11 primeros partidos como profesional. A sus 20 años. Con esa edad, sólo Eddie Murphy (12 partidos en 1912) le supera, dejando atrás al mítico Ted Williams (9 en 1939). También superó a Magneuris Sierra como el Cardinal con más partidos consecutivos con hit. Ya se barruntaba que Walker iba para estrella. En casi todos los rankings aparecía entre los 3 mejores prospectos de la liga. Pero siempre cuesta aclimatarse. Y Walker no está acusando ese cambio. ¿Batirá el record de Eddie Murphy? Esta semana lo averiguaremos.
El bajonazo
Pocas expectativas tenían los Pirates de Pittsburgh para 2023. El principal foco de atención de la liga en Pittsburgh era ver a ese rara avis del deporte, un SS de más de 2 metros de altura, ONeil Cruz. Ese jugador con un bate poderoso, un brazo más propio de un pitcher que de un jugador de campo y, además, una velocidad impropia de un jugador de su tamaño. Sin embargo, todo se torcía el pasado Domingo cuando, en una jugada bastante desafortunada por su parte, colisionaba con el cátcher de los White Sox de una forma bastante estrambótica. El resultado no pudo ser peor para los Pirates, al quedarse su pie izquierdo en el suelo en el deslizamiento, produciéndose una fractura en el tobillo, que lo mantendrá alejado del terreno por una larga temporada, concretamente 4 meses después de ser operado. Los aficionados de los Pirates pierden, de un plumazo, una de los motivos para seguir la temporada, al igual que muchos aficionados al béisbol, ávidos de ver gente nueva en el campo. Aún me resulta curioso que haya aficionados que le echen la culpa a Zabala. Como si fuera el mítico Pierzinski, maestro de las malas artes, el que colisionó con Cruz….
La frase de la semana
“Sentía como si se lo debiera a mis compañeros, a los fans y a mí mismo el ser mejor de lo que fui en la anterior apertura”. Era evidente que el pitcheo de los Rangers había mejorado ostensiblemente este pasado mercado invernal. Sin embargo, si hubiera apuestas de quién iba a ser el que más saliera en los focos mediáticos en estos primeros compases, Jacob deGrom hubiera sido quien se hubiera llevado los votos. Pero, a día de hoy, son Jon Gray y Martin Perez quienes más solidez están mostrando, con algún flash de Nathan Eovaldi y el último del protagonista de esta sección, Andrew Heaney, que, tras un pésimo comienzo de temporada, eliminó a 9 bateadores de los Royals por SO de forma consecutiva el pasado Lunes. Esta marca iguala el récord de la liga americana establecido por 2 relevistas como Tyler Alexander (2020) y Doug Fister (2012), ambos de los Tigers, mientras que el récord de la liga lo tienen Tom Seaver (1970), Aaron Nola (2021) y Corbin Burnes (2021 también), con 10. Matt Duffy evitó que Heaney pasara, aún más, a la historia.
La estadística de la semana (o estadísticas)
Hacer un no hitter es, casi, sinónimo, de victoria y de robar todos los titulares del día en el mundo del béisbol. Y así fue, pero no por el no hitter, sino por producir un no hitter y perder el partido por 7-5. ¡¡¡7 carreras concedidas en un no hitter!!!. Los Rocket City Trash Pandas iban 3-0 en el séptimo, y último inning, y aparecía un Ben Joyce en el montículo para cerrar el partido. Un Ben Joyce que da mucho que hablar por lanzar 105 millas por hora. Pero que lanzar duro suele significar descontrol. Que se lo pregunten a Jordan Hicks, por ejemplo. 3 walks cargaban las bases mientras un pop out y un SO dejaban a apenas un out de acabar el partido y conseguir el no hitter. Sin embargo, dos bases por bolas más, 2 hit by a pitch, 1 wild pitch y un error en el CF que costó 3 carreras les daban a los filiales de los Angels su no hitter más amargo. Una derrota propia de una organización maldita, la de los Angels.
La jugada de la semana
Icónica jugada la de esta semana en el partido de la pasada noche, cuando el jugador surcoreano Ji Hwan Bae daba el walk off HR decisivo para unos sorprendentes Pirates y lo hacía, nada más y nada menos, que ante uno de los cerradores más fiables de la liga, Ryan Pressly. Esta jugada, además, hace batir un récord, y es que es la primera vez que en un partido dos jugadores de aquel país, Corea del Sur, hacen HR en el mismo partido. Su compañero de equipo, y ex de los Rays, Ji Man Choi, también la sacaba del campo en la sexta entrada. Los Pirates, a día de hoy, son el equipo más sorprendente de la liga de largo.
La serie de la próxima semana
Vamos con una siempre serie interdivisional en las altas esferas de la división este de la liga americana. Y es que los aspirantes Toronto Blue Jays quieren cortar un poco las alas de los Tampa Bay Rays e intentar que no se marchen con distancias que luego cuesta mucho recuperar en nuestro deporte. El Domingo veremos la traca final de la serie con un extraordinario duelo entre Alek Manoah y Shane McClanahan, dos de los mejores aces de la temporada pasada. El Viernes también habrá un duelo interesante con un gran Drew Rasmussen y un dubitativo Jose Berrios para dejar para el Sábado la pedrea, un menos reluciente duelo entre Josh Fleming y Yusei Kikuchi. Los Rays han empezado muy fuertes, pero los canadienses los quieren tener a tiro, por lo que se antoja importante vencer en esta serie. El ataque, en teoría, es para los Blue Jays, mientras que la defensa está en Florida.
