Es un hecho que el colapso financiero del grupo de televisiones regionales denominado Bally Sports iba a afectar, de forma directa, a muchos equipos. Y, claramente, uno de los más grandes damnificados del mismo han sido los Twins. Unos meses después de hacerse con su división, más por incomparecencia del resto de rivales que por méritos propios, y de romper su fatídica racha de 18 partidos de playoffs sin conocer la victoria, los Twins ya dejaban caer, desde el comienzo de la offseason, que la reducción de payroll en el equipo iba a ser la constante en todos los movimientos de mercado. Los Twins, con 112 millones de payroll, son el decimonoveno equipo de toda la liga, frente a los 156 millones que tenía en 2023, lo que, en teoría, les separa de competir. Pero sólo los White Sox, con 114, apenas 2 millones más, superan a los Twins en su división, la central de la Americana. Esto no deja de doler entre los fanáticos de Minnesota que ven que, salvo los Royals, ningún rival de la división parece haber mejorado lo suficiente para poner en duda la superioridad de los Twins. Sin embargo, los Twins son, a día de hoy, un equipo mucho más vulgar, lo que hace que la emoción siga intacta. ¿Serán los Twins los tuertos en el reino de los ciegos? Las bajas de Sonny Gray, Kenta Maeda y Tyler Mahle hacen pasar a la rotación de un punto a favor a un área clara de mejora. Y justo cuando habían encontrado a un ace en Pablo Lopez, espectacular en su primer año como Twin. Ya nadie se acuerda en Minneapolis de haber dado a cambio al líder de bateo de a la liga nacional en 2022 (.316) con ellos, para revalidarlo en 2023 en toda la MLB (.354), Luis Arraez. Lopez y Sonny Gray lideraron a una rotación y un bullpen que ranqueó sexta en la liga en ERA (3.87), tercera en FIP (3.89), cuarta en WHIP (1.197) y liderando la liga en SO por cada 9 entradas (9.7). Esto suplió los promedios en ataque bastante standards dentro de la MLB. Fruto de ello, los Twins accedieron a playoffs, donde pudieron barrer a los Blue Jays en la eliminatoria de wild card, para luego caer ante los Astros, por 3-1. La gerencia de los Twins se encuentra en una gran disyuntiva. El estar en un evidente mercado pequeño, Minnesota, y la sensación de constante fracaso de sus últimas grandes apuestas de mercado hacen dudar a la franquicia sobre el devenir de la misma. Las apuestas por Correa, Josh Donaldson, Christian Vazquez o Jason Castro sirven de recordatorio a los Twins de que, no por gastarte mucho, se consiguen mejores resultados. A nivel organizacional, los Twins tienen a sus estrellas en un constante vilo en cuestiones de salud y su farm system está lejos de poder competir con los top de la liga. Sin embargo, estar encuadrado en la división en la que están, les permite aspirar a competir por un puesto de playoffs que, en otras divisiones, sería más bien imposible.
Altas
Anthony DeSclafani (RHP) – M’s
Justin Topa (RHP) – Mariners
Carlos Santana (1B) – Brewers
Manuel Margot (OF) – Dodgers
Josh Staumont (RHP) – Royals
Bajas
Kenta Maeda (RHP) – Tigers
Sonny Gray (RHP) – Cardinals
Tyler Mahle (RHP) – Rangers
Dylan Floro (LHP) – Nationals
Jorge Polanco (2B) – Mariners
Lineup
Del lineup de 2023 desaparecen 4 jugadores con muchos AB en 2023, Gallo, Taylor, Solano y Polanco. Para suplirles, se ha traído a un veterano, Carlos Santana, por apenas un año, que alternará la 1B con el DH con uno de los múltiples jóvenes que no terminan de explotar, Alex Kiriloff. Santana aporta más defensa y menos bate que Kiriloff, por lo que, probablemente, estará más tiempo en primera. La baja de Polanco la suplirá Edouard Julien, un jugador más defensivo, pero más limitado en ataque. Pero parece que el traspaso de Polanco es para hacer hueco a Brooks Lee para esa posición en un futuro no muy lejano. Las estrellas del lineup deben ser Royce Lewis en tercera y Carlos Correa en el SS. Lewis mostró destellos de aquel jugador que fue número 1 del draft de 2017, liderando a los Twins en slugging (.548 con 15 Hrs en 58 partidos), mientras que Correa no aportó lo que se espera de un contrato de 33 millones. En los jardines, Max Kepler, Byron Buxton y Matt Wallner parecen favoritos a comenzar. Buxton parece recuperado de su operación en la pierna, lo que le impidió jugar en el CF y ser el DH en 2023, aunque sólo pudo jugar en 85 partidos. Buxton a pleno rendimiento te da números de All Star, pero no disputa una temporada completa desde 2017. El alemán está siempre en todos los rumores de traspaso, a pesar de ser uno de los jugadores que mejores números siempre pone, y Wallner también mostró mucho poder en 2023. Kepler acaba contrato este año, lo que suma incertidumbre a su situación. De cátcher, la dupla Ryan Jeffers y Christian Vazquez parece fija. El segundo (.223/.280/.318), con un contrato que le garantiza 20 millones en 2 años, tuvo un año espantoso, lo que le puede dar el puesto de titular a un Jeffers que superó en todo a Vazquez. Por lo que Vazquez, si no lo traspasan, puede considerarse el contrato más tóxico del equipo. Como suplentes, figuran utilities como Manuel Margot, Jose Miranda, Kyle Farmer, otro sobrepagado (6,25 millones) o Willi Castro.
Rotación
La dupla Gray-Pablo Lopez, uno de los mejores dúos de 2023, se rompió y ya no hay duda que el venezolano es el ace de los Twins. En su segundo año como profesional sano, López fue All Star y quedó séptimo en la votación al Cy Young. 3.66 de ERA, 3.33 de FIP y 10,9 % de SO por cada 9 entradas, récord personal. Lopez ha ganado milla y media en su bola rápida y ha añadido un efectivo sweeper a su extenso repertorio, lo que le hace menos previsible. Detrás hay más dudas, con las bajas de Gray, Maeda y el lesionado Mahle. Joe Ryan, con un ratio de strikeouts/walks élite (197 por 34) debería mejorar su ERA de 4.51 aumentada en su parte final de temporada (su ERA a 22/06 era de 2.98). Su bola rápida alta y su splitter, nuevas señas de identidad. La única incorporación es la de Anthony DeSclafani, obtenido en el traspaso de Polanco, que es una ruleta rusa. Si controla los contactos, como ha hecho en 2016,2019 y 2021, puede ser una buena incorporación, pero deja sombras el resto. Además, está en su último año de contrato, por lo que motivación no le faltará. Diferentes sombras deja Chris Paddack. Y es que El Sheriff, después de su gran año rookie, no ha vuelto a ser lo que pareció. Además, desde que llegó de los Padres, apenas ha lanzado 27 entradas en 2 años, incluyendo una cirugía Tommy John. Sin embargo, en 2023, de relevista, consiguió un asombroso, y esperanzador, ratio de 14,4 SO por cada 9 entradas. Como presumible 3, aparece Bailey Ober, que, con 27 años y 3 años en MLB, apenas llega a las 300 entradas lanzadas, aunque con resultados bastante dignos, destacando su enorme control. Otras opciones son Louie Varland o Simeon Woods-Richardson.
Bullpen
Jhoan Duran, cerrador del equipo, es uno de los closers jóvenes más interesantes del negocio. Con una bola rápida devastadora que supera claramente las 100 millas, añade una bola curva con registros intimidantes (45,9% de whiffs en 2023 y ¡¡¡49,7%!!! en 2022. Los setup del año pasado continúan, salvo Pagan. Griffin Jax y Brock Stewart fueron efectivos, especialmente el segundo, a pesar de estar lesionado gran parte de la segunda mitad de temporada (0.65 de ERA en 27 entradas en 2023). El primero, Jax, es uno de los artistas del sweeper, nuevo lanzamiento de moda. A esto, han unido dos buenos brazos con experiencia en entradas finales. Justin Topa, exMariner, y Josh Staumont, exRoyal, aunque con dudas sobre cuando estará disponible, debido a una cirugía para solucionar problemas en el cuello. Como especialistas zurdos, ha llegado desde Miami Steven Okert, a cambio de Nick Gordon, y sigue el veterano, pero efectivo, Caleb Thielbar.
Entrenador
Rocco Baldelli refleja un poco la corriente actual del béisbol (predominio del HR y del walk), sobre todo en ataque. Baldelli ha inculcado al equipo un sistema agresivo donde se intenta, sobre todas las cosas, pegarle fuerte a la pelota. Así, los Twins han liderado la liga en SO recibidos, fueron cuartos en walks y en HRs conseguidos. David Popkins, principal entrenador de bateo, es el segundo de Baldelli. Baldelli ganó el premio al manager del año en su debut, en 2019, y ha conseguido tres títulos divisionales. La gerencia y Baldelli parece que han construido una relación de confianza mutua, que le ha valido para asegurar su puesto hasta finales de 2025. Siendo el entrenador más longevo de la división, tras la marcha de Terry Francona de los Guardians, la continuidad de Baldelli deja un poso de tareas hechas, pero sin grandes alardes.
Puntos fuertes
- Con la irrupción de Royce Lewis, si están sanos, el trío formado por Carlos Correa, Byron Buxton y el mencionado Lewis, forman un trío sin parangón en su división. Pocos lados izquierdos del infield tienen el techo de Correa/Lewis.
- El bullpen parece élite en la liga, lo que les genera seguridad en los últimos innings, y flexibilidad para intercambiar alguna pieza en verano. Aunque demasiado balanceado a diestros.
- Se encuentran en la división de menos nivel de la liga, lo que hace que aparecer en playoffs no parezca una quimera.
Puntos débiles
- Si ya el año pasado lideraron la liga en SO recibidos, con la baja de Polanco no se esperan mejoras. El agresivo approach de los bateadores jóvenes de los Twins no ayuda.
- Demasiados interrogantes en la rotación. Paddack, probable 4 de la rotación, lleva apenas 5 aperturas en los dos últimos años. O DeSclafani, cuya carrera parece una montaña rusa.
- La línea de bateo parece demasiado inclinada a los zurdos, lo que hace que sea potencialmente débil ante pitchers zurdos. Y su bullpen, demasiado diestro. Falta balance.
Prospects
#1. Con apenas 19 años, Walker Jenkins ya es el prospecto número 1 de la franquicia. Elegido en primera ronda del draft de 2023, con el número cinco, Jenkins firmó con un bonus de más de 7 millones y, aunque apenas ha jugado 26 partidos como profesional, sus promedios de bateo son de asustar (.362/.417/.571), con habilidad para correr bases y jugando en posición premium, jardín central. Sin embargo, su año de llegada a la liga está aún lejana, pronosticándola para 2026.
#2. Con ya 23 años, y con el hueco dejado por Polanco en segunda base, parece que el año de llegada de Brooks Lee a la MLB será este año, aunque no sea en la posición donde más ha jugado, SS, ocupado por Correa. Elegido octavo en el draft de 2022, debido a dos lesiones en 2020, Lee acabó el año en Triple A. Tanto allí como en Doble A, ha mostrado una gran disciplina en el plato, siendo eliminado por SO en un porcentaje bastante bajo (16%), y mostrando un bate ambidiestro que da mucha versatilidad al lineup.
#3. Pues sí, otro jardinero y bateador zurdo ocupa el número 3 como mejor prospecto Twin. Y es que Emmanuel Rodriguez muestra un tremendo poder desde que fue captado, como firma internacional, en 2019 desde República Dominicana. Sin embargo, su hype ha bajado un poco en 2023 fruto de ver su slugging bajar de .552 a .463, lesión en los abdominales incluida. Con un poder bruto por encima de la media, y un buen brazo, parece que su puesto será el jardín derecho.
Menciones especiales: Gabriel Gonzalez (OF), Marco Raya (RHP) y David Festa (RHP), por poner algún pitcher, área de mejora en la organización.
Evolución
Después de 2 años, 2019 y 2020, donde los Twins consiguieron meterse en playoffs, por lo menos en 2023 rompieron la mala dinámica de 2021 y 2022, donde se quedaron fuera de postemporada. Además, sus playoffs pueden considerarse un éxito, llegando a pasar su primera eliminatoria en 21 años, sorprendiendo a los que parecían los favoritos, los Toronto Blue Jays. Mantener su posición de título divisional debe ser el único objetivo para este 2024.
