Previa elaborado por Gonzalo Díaz
Los Arizona Diamondbacks se presentaron ante el Opening Day de 2024 todavía dolidos por la derrota 4-1 en la World Series de 2023 contra los Rangers de Texas. Aún así se llegaba con la expectativas por todo lo alto por el inesperado gran resultado a sabiendas que el equipo tenía gran margen de mejora: el núcleo principal se mantenía y los jóvenes (Carroll, Pfaadt,…) debían dar un paso adelante en su desarrollo.
A pesar de un comienzo de campaña algo titubeante, llegando al primer cuarto de temporada por debajo del 50% de victorias, el equipo enderezó el rumbo y se llegó al parón por el All Star con récord positivo (49-48). Todo iba sobre ruedas: Ketel Marte jugando a nivel MVP (entre los no extraterrestres), lo que derivó en que se ganara la plaza de segunda base titular en el AS. Corbin Carroll estaba empezando a volver a encontrarse después de un inicio de temporada algo pobre. Zac Gallen siendo Zac Gallen y Eugenio Suarez renaciendo de la cenizas. Un regreso del All Star fabuloso y se llega al 1 de septiembre con un record de 76-60, en una situación comodísima para obtener una plaza de Wild Card, e incluso pelearle la división a los Dodgers.
Sin embargo, las luces parecen apagarse el último mes y un record de 12-13 en septiembre (mención honorable a la última semana 2-4 contra rivales divisionales) condenan al equipo a un triple empate con Mets y Braves, que al día siguiente, lunes, se reparten las victorias y condenan a los Dbacks a la amargura de tener que contemplar la post-temporada desde el sofá.
Record: 89-73. 5 partidos ganados más que en 2023. Insuficientes para llegar a octubre. El nivel de la Nacional en 2024 fue excelso, sobre todo de la división este y sus sorpresivos Mets.
Y llega el Opening Day de 2025 y el sentimiento general en el desierto es de optimismo. Se aborda desde una perspectiva de realismo, sabiendo que se tiene que luchar por una plaza de Wild Card. Lo normal es que los Dodgers sean intratables, como han empezado a demostrar desde el primer partido en Tokyo.
Y para ello la gerencia ha hecho lo que tenía que hacer: apuntalar la rotación. Aunque realmente no se haya apuntalado, sino que se ha traído al mejor pitcher disponible en la agencia libre: el ganador del Cy Young en 2021 Corbin Burnes. Y con él se consigue una de las rotaciones más completas de toda la MLB, tanto que a una semana escasa de empezar la temporada hasta tres lanzadores compiten por el último puesto de la rotación. Profundidad no va a faltar cuando lleguen las temidas lesiones.
En cuanto al cuerpo de bateadores, si hay que usar una palabra en Continuidad. Se ha perdido una pieza importante en primera base (Walker, rumbo a Houston) pero hasta ocho nombres del año pasado se perfilan como titulares, lo cual aporta una estabilidad anhelada en cualquier franquicia. Marte y Corbin Carroll deberán ser quienes lideren una ofensiva, que a tenor de lo visto (y demostrado) el año pasado debe dar mucho que hablar.
Incluso el bullpen, a pesar de no haber tenido apenas incorporaciones, y ser la unidad más débil parece ofrecer una confiabilidad bastante mayor a la que se recuerde en la memoria reciente de los Dbacks.
Así pues, la temporada se presenta ilusionante, sabiendo que el objetivo es llegar a la post-temporada y con el potencial de la rotación no temer a nadie en octubre. Mimbres no faltan para ello. Que la pelota reparte suerte.
Lineup
C: Gabriel Moreno (25). Su poder al bate no se ha desarrollado como se esperaba, por lo que su nivel ofensivo no ha alcanzado las cotas anheladas. Un consejo, no intentes robarle base a Gabriel Moreno.
1B: Josh Naylor (27). La sombra de Christian Walker será alargada. Traído desde Cleveland, vía trade, para suplir su baja. Poder similar, pero el downgrade en defensa es evidente.
2B: Ketel Marte (31). MVP del equipo en 2024, auténtica élite MLB. All Star, Silver Slugger y tercero en la pelea por el MVP de la Nacional, deberá seguir siendo el centro de la ofensiva.
3B: Eugenio Suárez (33). Mis disculpas, Sr. Suarez. Calló todas las bocas en 2024, con una temporada de 30 HR cuando nadie lo esperaba, lo que le ha valido su regreso con un jugoso salario. Sentirá el aliento de Jordan Lawlar.
SS: Geraldo Perdomo (25). Su temporada 2024 le ha valido una renovación por los próximos 4 años, aún estando en su primer año de arbitraje. En menores, su bate destacaba, pero le ha costado tres años sacarlo en MLB. Su defensa en el shortstop es excelsa.
RF: Corbin Carroll (24). Dos mitades bastante diferenciadas en 2024. La primera bastante mala, que le mantuvo durante mucho tiempo por debajo del 0.200 de bateo. Algo que mejoró con una decente segunta mitad, aunque alejado de lo que se presupone. La velocidad sigue ahí, y sus 35 robos son una de las claves del smallball de los D’backs.
CF: Jake McCarthy (27). Uno de los favoritos de la afición, y otra de las claves del éxito del baseball pequeño que tan buenos resultados les dio. Eso sí, su bate sí funcionó en 2024. De su velocidad no se duda.
LF: Lourdes Gurriel (31). Venido desde Toronto, junto con Moreno en el victorioso trade de Varsho, se ha hecho desde entonces dueño y señor del LF.
DH: Pavin Smith. Para sorpresa de muchos, parece que tiene una plaza asegurada en el Opening Day. Antigua primera ronda, es probable que comparta las funciones de DH con Randal Grichuk, a quien la gerencia consideró renovar, por otro más, tras su buen hacer en 2024, a pesar de no ser de los habituales. Aparte de Grichuk, Alek Thomas da más variantes en los jardines y Garrett Hampson, fichado desde Colorado, lo hace para el infield.
Rotación:
Zac Gallen (29): Va a entrar en ultimo año de control y es cliente de Boras, así que es probable que sea su último año en Phoenix. Dueño del corazón de toda la afición. Auténtico ace del equipo, al menos hasta la llegada de Burnes. Basa su juego en su bola rápida de 4 costuras y en conceder pocas bases por bolas (aunque en 2024 empeoró en esta última faceta)
Corbin Burnes (30): Una de la grandes firmas a nivel global en la agencia libre. Hazen vuelve a apostar por firmar un gran lanzador esperando mejores resultados que en la ocasiones anteriores (Greinke y sobre todo Bumgarner). Sus lanzamiento principal son su cutter (95mph) y curveball (80mph)
Eduardo Rodriguez (32): Tras un bastante más que aceptable 2023 en Detroit llegó a Arizona como agente libre en 2024, pero una campaña lastrada por las lesiones mermó su rendimiento, lanzando apenas 50 entradas. Si la salud lo respeta, y vuelve a su nivel en los TIgers, será un gran año en Arizona
Merrill Kelly (37): Va a cumplir su séptima campaña desde que regresó de Corea y siempre cumple, aunque también se perdió bastante de 2024 por lesiones (sólo 73 entradas). Una de sus principales características es su variado repertorio de 5 lanzamientos, que emplea con la misma asiduidad (ninguno de ellos soprepasa el 30%)
Brandon Pfaadt/ Ryne Nelson/J ordan Montgomery: Los 4 anteriores parecen fijos, pero llegados a este momento, debido a la profundidad de pitcher abridor con la que cuenta ahora el equipo, aparecen las dudas de quien ocupará en quinto spot. Pfaadt parece favorito, debido a su arsenal, pero quien mejores resultados dio en la segunda mitad de 2024 fue Ryne Nelson. Por su parte Jordan Montgomery hizo una campaña desastrosa, comentarios del propietario incluidos.
Bullpen
Como siempre, es la parte más débil del equipo, aunque, en el último par de años, ha encontrado unos cuantos nombres que aportan estabilidad.
Todo parece indicar que el rol de closer va a recaer en Justin Martínez, producto de la casa, de apenas 22 años, pero que tiene la confianza del entrenador y del equipo (se acaba de extender su contrato). Sólo 8 saves el año pasado, a pesar de salir al campo en 62 ocasiones, pero que tomó la novena entrada tras el fiasco de Paul Sewald.
A.J. Puk vino desde Miami el último trade deadline para hacer una 2ª mitad de campaña monstruosa en el desierto. En principio, será el dueño de la 8ª entrada, aunque no será extraño que acumule saves. Para salir cuando los starters hayan hecho su función, el equipo cuenta con Joe Mantiply, Ryan Thompson y Kevin Ginkel, que, en 2024, ofrecieron buenos resultados.
Se ha traído a Kendall Graveman, antiguo starter, que mejoró su rendimiento cuando pasó al bullpen, aunque pasó el 2024 en blanco por la cirugía Tommy John, y empezará el año en lista de lesionados. Drey Jameson tampoco jugó en 2024, pero ha hecho un ST bastante bueno y parece tener su plaza asegurada. Los perdedores del quinto puesto de la rotación, a buen seguro, encontrarán su sitio en el bullpen.
Top Prospects
Jordan Lawlar (6º del draft de 2021): En su momento, parecía el 1 de aquel draft, y los D’backs se aprovecharon. Ya vio acción en 2023, incluso en las World Series, pero, en 2024, su acción se vio bastante limitada debido a lesiones. A pesar de la pequeña muestra (menos de 30 partidos), poco le queda por demostar en AAA, salvo encontrar una oportunidad para dar el salto al equipo grande, debido a los desempeños de Suárez y Perdomo.
Demetrio Crisantes (7ª ronda del draft 2022): Drafteado directamente de HS, Arizona parece haber saltado la banca. Ya se cuela en muchos top 100 de entendidos en prospectos. Altos porcentajes de contacto y bajos de SO, aunque en menores. No se proyecta un gran poder. AVG de 0.342 y un OBP de 0.427.
Slade Caldwell (1ª ronda del draft 2024): Otra elección de HS, aunque aún no ha debutado en ligas menores. Condiciones atléticas impecables y gran velocidad, parecen destinarle al CF. De pequeño tamaño, pero con un buen trabajo de muñecas, lo cual le proporciona un poder que, a simple vista, no esperarías.
Adrian del Castillo (2ª ronda del 2021): Se presentó sin hacer mucho ruido en 2024, y empezó a romperla. Sus stats le llevaron a MLB, haciendose un hueco como DH, debido a la presencia de Moreno. Sus cualidades defensivas como catcher no son élite, lo que puede relegarle a DH.
Manager
Torey Lovullo (59): Experiencia como entrenador en Boston y Toronto, pero sólo en Arizona como manager. Va a cumplir su novena temporada al frente del equipo, con un record de 584-610 (0.489). La gerencia le dio estabilidad durante los malos momentos de 2020 y 2021 y parece estar dando sus frutos, con un récord positivo en las dos últimas campañas: 173-151 (0.534). Cuando ha tenido las piezas adecuadas, ha tenido resultados adecuados, aunque aún se duda de hacer acabar las temporadas al equipo en buena forma. Gran comunicador y conocedor del baseball.
Puntos Fuertes
– Pitcheo abridor. De largo, una de las mejores rotaciones de la liga. Burnes, Gallen y Kelly conforman un 1, 2, 3 que no tiene nada que envidiar a ningún otro.
– Núcleo del equipo. La gran parte del equipo llevan tiempo compitiendo junta, y los refuerzos no son sólo para añadir profundidad, sino para liderar el projecto.
Puntos Débiles
– Bullpen. Desde hace tiempo que es el eslabon más débil de la cadena. No existe un closer consolidado, lo cual hará que se hagan decisiones sobre la marcha. El experimento Sewald no funcionó y, ahora, está en manos de Martinez y Puk.
– Falta de prospectos top. Salvo Jordan Lawlar y Adrian Del Castillo, no parece que exista ningún otro jugador joven que vaya a aportar en el futuro cercano.
– Jugar en la misma división que los Dodgers, lo que hará entrar en postseason más dificultoso. Con este equipo, las Serpientes podrían campeonar en 3 de las 6 divisiones. Además, con la pujanza de la división Este, la lucha por los Wild Card va a ser dura.
Evolución
En clara línea ascendente desde hace tres años, y aun lamentándose de las World Series perdidas en 2023. El equipo debe luchar por el segundo puesto de la división y hacerse con una plaza de Wild Card para poder volver a soñar. Con la rotación de la que se dispone, si la salud respeta, los D’backs son tan temibles como cualquier otro en octubre.
