El 1 de Octubre, España se proclamaba campeón de Europa de béisbol en un campeonato disputado en la República Checa. Un campeonato donde España no conoció la derrota y, salvo en las semifinales, mostró una superioridad clara sobre todos sus rivales.
En la primera fase, España aplastaba por 14-1 a una de las cenicientas del campeonato, la selección griega, en un encuentro donde nuestros bates destrozaban a los pitchers griegos (casi .500 de promedio, con 4 HRs) en apenas 7 entradas. Mismo panorama y parecido resultado, 13-1, ante Austria, aunque con alguna diferencia, ya que este encuentro se decidió a partir de la sexta entrada. El tercero ya era un poco más complicado, ya que se enfrentaban a los anfitriones, la República Checa, una de las selecciones que nos apartó de la disputa del World Baseball Classic. Apenas 2 hits concedidos por los pitchers españoles daban la victoria, muy clara, por 9-0, lo que hace que aquella derrota anteriormente citada duela más.
En cuartos, el enfrentamiento ante Suecia también fue muy desigual, llegándose a disputar apenas 5 entradas, dado el resultado tan adverso encajado por los suecos. 18-3 fue el marcador, demasiado abultado para unos cuartos de final.
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El 29 de septiembre se produciría el momento clave del torneo para los nuestros. Las semifinales eran contra uno de los siempre favoritos, Países Bajos, encabezados por un exMLB como Didi Gregorius. Con Anderson De Leon y Fernando Baez teniendo muchos problemas, el marcador en la quinta entrada era de un preocupante 6-1. El rival quitaba a Tom Deblok, pitcher que nos estaba haciendo mucho daño, para poner todo en manos del bullpen. Allí, los bateadores españoles conseguían darle la vuelta al marcador, mientras Carlos Sierra primero, y luego Rhiner Cruz, conseguían acabar el partido sin encajar carreras. De esta forma, en una épica novena entrada, un single de Jesus Ustariz daba la ventaja a España que certificaría Rhiner Cruz.
La final, en cambio, fue mucho más plácida, con una victoria clara por 11-2, donde Daniel Jimenez, Engel Beltre y Wander Encarnacion demostrarían el poder de sus bates. Una victoria muy meritoria del combinado español.
Para hablar de ello, contamos con el honor de poder charlar con uno de los entrenadores del equipo nacional, Aritz García.
Muchas gracias por tu tiempo y enhorabuena por la victoria.
En primer lugar, nos gustaría saber cómo se encara este campeonato, tras haber sufrido 2 tremendos varapalos anímicos en la clasificación para el World Baseball Classic, donde se perdieron dos opciones de llegar, contra República Checa y Gran Bretaña. ¿Cómo estaban de tocados los jugadores?
Pues sí. Como bien comentas, la experiencia del año pasado en Alemania en el Preclásico fue dura, tanto para los jugadores como para el cuerpo técnico, porque estábamos muy cerca de conseguir el objetivo y no lo logramos. Sí es cierto que fue un palo muy duro en el cual todavía pensamos, obviamente. Pero el equipo y el cuerpo técnico se supo recomponer y, con un enfoque desde el inicio de la preparación en Barcelona, el equipo trabajó muy bien y este año obtuvimos el resultado que veníamos persiguiendo durante años.
La primera fase fue bastante placentera. Desde fuera, puede parecer extraño que un equipo acaba una primera fase de un campeonato de Europa con un registro de 36 carreras anotadas y apenas 2 encajadas. ¿Cómo lo explicarías a alguien que se está acercando al juego del béisbol? ¿Fue tan fácil la fase como parece?
Sí que, si miras los resultados de la fase de clasificación, los tres partidos fueron partidos en los que se ganó de forma cómoda, pero, para alguien que no conozca a fondo el béisbol, en este deporte hay que pelear, hay que anotar carreras, coger buenos turnos, ejecutar buenos pitcheos, hacer jugadas defensivas de rutina y esa combinación de cosas las supimos hacer muy bien. Cuando nosotros anotamos, pudimos frenar al otro equipo sin permitir carreras, y esa combinación nos permitió obtener esos cómodos resultados. Yo tampoco diría que fue fácil, porque las carreras hay que trabajarlas, los 0 hay que trabajarlos en la defensa, pero es cierto que, en todo momento, fuimos muy superiores a los rivales.
La fase final tuvo de todo. Desde “paseos” en cuartos y final hasta un dramático partido de semifinales. ¿Os visteis fuera en semifinales? ¿Cómo fue esa épica victoria ante Países Bajos?
La semifinal ante Países Bajos tuvo la clave de que el equipo estaba tan unido y estaba jugando tan bien que, en ningún momento, nos vimos fuera. Esa fue la clave. Seguimos insistiendo, seguimos peleando, seguimos cogiendo buenos turnos al bate, seguimos intentando frenar a la ofensiva holandesa y, poco a poco, nos fuimos acercando hasta que, obviamente, con la suma de muchas cosas buenas que hizo en lo colectivo, conseguimos ponernos por delante y nos hicimos con esa victoria.
Bueno, ese día se vivió con muchas ganas, con mucha preparación y con mucho enfoque, al igual que con nervios de ir por debajo del marcador, de que las cosas no estaban saliendo en las primeras 5 entradas, pero insistiendo. El carácter del grupo salió concretamente en ese partido, un grupo que ha estado enfocado, que ha trabajado duro y que nunca se ha rendido y, al final, en este deporte, algunas veces salen las cosas y otras no, y, en esta ocasión, por fortuna, fortuna trabajada, nos tocó estar en el lado victorioso.
La final os enfrentaba a uno de nuestros verdugos en la clasificación para el WBC. ¿Había cierto aire de venganza en esa final?
Más que aire de venganza hacia al otro equipo, era un aire de estamos aquí, sabemos lo que somos capaces y ganas de demostrar al mundo de lo que somos capaces. Yo, personalmente, desde que estoy en la selección, que es mi cuarto año, hemos tenido un grupo colectivo de jugadores de muy alto nivel y equipos muy buenos. Y, en muchos momentos, en muchos partidos, no hemos hecho todo por demostrar nuestro potencial. Y yo creo que, en este final, y en este Europeo en general, lo hemos sido capaces de demostrar, partido sí y partido también.
A nivel individual, muchos jugadores han destacado dentro de nuestra selección. Wander Encarnacion fue el MVP del torneo (.550/.583/.950), Omar Hernandez lideró el campeonato en HRs y en carreras anotadas, pitchers como Rhiner Cruz o Carlos Sierra estuvieron inmensos desde el bullpen. ¿En quién nos tenemos que fijar dentro de nuestros seleccionados?
Esta pregunta es complicada, porque todo atleta aporta individualmente, pero el trabajo fluye como equipo y se hace como equipo en este deporte. No hubo un jugador de posición que no bateara, ni un jugador de posición que no rindiera en defensa, ni hubo un lanzador que no atacara la zona de strike o que no compitiera en el montículo. Entonces, en colectivo, hay que observar y seguir observando a esta selección, porque este grupo de jugadores estuvo muy compenetrado y, sobre todo, dentro del terreno, supo hacer las cosas de la manera, tanto individualmente como colectivamente, que necesitábamos. Hay algún jugador firmado como los hermanos Hernández, tanto Omar como Frank, varios jugadores jugando la liga invernal en Dominicana, Venezuela, etc.. y otros como Edison Valerio, Wander Encarnacion, Edgar Rondon o Jesus Ustariz que están jugando la liga española pero que, si siguen a este nivel, quizá puedan tener oportunidades en otros sitios. Pero, como te comento, lo importante ha sido el grupo y hay que observar a toda la selección porque cada jugador aporta lo necesario al grupo.
A nivel general, ¿qué bateador y pitcher te han sorprendido más o te han gustado más?
Sorprenderme como tal, no me ha sorprendido nadie porque, aunque a algún jugador no le había visto jugar nunca en directo, estás en contacto con ellos y le sigues durante sus respectivas temporadas, y vas viendo el nivel de todos los jugadores. Pero es cierto que te podría nombrar a más de uno. Wander Encarnacion ha hecho un torneo increíble. Y no sólo bateando, sino también defensivamente en tercera base. Y, sobre todo, no sólo fue el MVP o que bateó por encima de .500, es que sus batazos fueron clave para ponernos por encima en el marcador, abrir el marcador o ponernos cerca en el marcador cuando íbamos por debajo. Por eso creo que ha sido uno de los más destacados. En el lado del pitcheo, te podría nombrar a varios, pero quiero destacar a Pablo Guillen, que fue el abridor contra República Checa y en la final, contra Gran Bretaña. Dominó en todo momento y yo no había tenido el placer de trabajar con él y verle jugar, y fue un auténtico lujo.
De otros equipos, en primer lugar quiero destacar a alguien a quien ya le vi jugar en el clasificatorio y al que he seguido bastante en las ligas menores, como es Harry Ford, prospecto de los Seattle Mariners, receptor, y que ha demostrado, una vez más, el calibre de jugador que es. Está jugando en la Arizona Fall League, con todos los mejores prospectos de las ligas menores, y el año pasado, en el preclásico, jugó a un nivel increíble y, en este torneo, ha vuelto a demostrar ser uno de los mejores jugadores del torneo. Y nuestro éxito en esa final fue por poder frenar a este jugador en la ofensiva y no fue productivo en ese partido.
Y también alguien que bateó muchísimo en el torneo fue Juremi Profar, del conjunto holandés, tercera base, y en nuestras semifinales fue uno de los jugadores que más ayudó a su equipo a ponerse por delante.
España es campeón de Europa. Pero, desgraciadamente, a nivel nacional, la noticia ha pasado desapercibida. ¿Qué falta para tener más eco en nuestros medios deportivos?
Es cierto que todavía somos un deporte minoritario pero, esta vez, al conseguir el título, sí que se ha visto mucho más medios, tanto en TV como en periódicos, sacar noticias y dar eco al logro que hemos conseguido pero, como bien dices, ojalá fuese más y esperemos que así sea en el futuro.
¿Qué es lo que crees que nos falta para poder competir con las grandes potencias asiáticas y americanas? ¿A cuánto estamos de poder tratarles de tú a tú?
Lo que hace falta es crear más oportunidad, más actividad, que el béisbol sea más consistente en cuanto a participación en competiciones internacionales, en campeonatos de categorías inferiores, en concentraciones para trabajar y desarrollar esos jóvenes que cada año, selección y categoría participan en cada torneo. Eso nos arrimaría a otras potencias de este deporte ya que Japón, Corea, cualquier país latinoamericano van a todo lo que se organiza. Eso es lo que nos ayudaría a acercarnos a ese tipo de nivel de béisbol. Competir en cada año, en cada categoría nos ayudaría a tener un mayor nivel y que puedan llegar a jugar en béisbol profesional y ayudaría a que el nivel de béisbol en España suba.
A nivel aficionado, hay cierta polémica con la gran cantidad de jugadores no nacidos en España que están presentes en la selección. ¿Qué les dirías?.
Quizá hace falta trabajar más con las categorías inferiores. Al final, si a un jugador joven le das oportunidades y las herramientas para que se desarrolle, logrará un nivel más alto. Y eso es lo que hace falta para ver a más jugadores nacidos en España en la liga profesional, a nivel de universidades en USA, etc… No obstante, este año teníamos muchos jugadores que juegan la liga española. De hecho, todo el infield llevan años jugando nuestra liga. Algunos han jugado en Italia. Pero, yo, que estoy dentro, veo que todos sienten la camiseta, todos dan el 100% por el equipo, por la selección. Pero hay que buscar la fórmula de apostar más por la cantera, en el sentido de desarrollo de jugadores desde el sub12 hasta el sub21 e ir formando a esos jugadores y que ellos mismos adquieran el nivel y se creará la oportunidad de jugar en el equipo nacional.
Marc Civit cortado por los Blue Jays y jugando en Italia, Eduardo Dominguez decidiendo pasarse a entrenador… ¿A qué distancia estamos de ver a algún jugador español en MLB? Omar Hernandez forma parte, por ejemplo, de la organización de los Royals.
Esta pregunta va ligada a lo que hablo antes de desarrollo de jugadores, de buscar la manera y la continuidad de crear oportunidades para que, desde bien pequeños, los jugadores se desarrollen en todo su potencial. Porque contra mejor sea el desarrollo local de jugadores, más jugadores serán firmados profesionalmente, más jugadores irán a jugar y estudiar a USA y, por lo tanto, a un mayor porcentaje de jugadores españoles en ligas menores, un mayor porcentaje de que alguno pueda llegar a las grandes ligas.
Sin incluir, obviamente, a un Noelvi Marte que no pudo jugar el campeonato al estar disputando la MLB con los Reds de Cincinnati. ¿Qué parte de culpa tiene los tiempos en los diferentes resultados de los clasificatorios para el WBC con este campeonato?
En relación al clasificatorio al WBC, simplemente hubo partidos que no supimos sacar nuestro mejor béisbol y, por el contrario, en este torneo sí hemos podido hacerlo, hemos podido darle la vuelta al marcador cuando estaba en nuestra contra, como contra Países Bajos, hemos sabido ampliar las ventajas cuando estábamos arriba, hemos sabido frenar a la ofensiva contraria después de nosotros anotar. Hemos jugado a mejor nivel, simplemente.
¿Sigues la MLB? ¿Qué sensaciones te provoca la liga?
Sí que la sigo, aunque diría que cada vez menos. Cuando vivía en USA, la seguía mucho más, iba a ver partidos pero, ahora, en playoffs, cuando me levanto veo los resúmenes y las sensaciones que me crea, como en el resto de deportes, es que el béisbol es un deporte cada vez más competitivo en todos los sentidos, de más nivel, en el que básicamente todos los lanzadores lanzan a más de 90 millas, todos los bateadores, sin importar la posición que ocupan en el terreno de juego, batean con poder, y, sobre todo, en la última etapa de la temporada, lo sigues con bastantes ganas, ves partidos con mucho nivel, ves partidos con muchos detalles. Por ejemplo, el enorme partido que perdieron los Phillies por una carrera contra los Braves. O cómo encajaron una carrera al principio por un error de Trea Turner, que no cogió una bola que fue del outfield al infield y que permitió a Ronald Acuña anotar desde tercera base, cosa que no hubiera sucedido si Turner la hubiera cogido, como hace 9 de cada 10 veces. Ves muchas cosas, muchas jugadas, mucha tensión y, sobre todo, béisbol de mucho nivel y la verdad es que, aunque no veo los partidos en directo, sí me gusta seguirla a través de resúmenes.
A nivel personal, me imagino que esto te supone una gran cantidad de esfuerzo cotidiano. ¿Te da para vivir del béisbol?
De momento no vivo del béisbol únicamente. Yo tengo mi trabajo. Ahora mismo trabajo en Helphone y, desde que he vuelto de USA, que ya llevo algo más de 4 años, siempre he estado ligado al béisbol, pero también trabajando en otro empleo. Ojalá en algún momento pudiera vivir del béisbol, pero, de momento, no es mi realidad.
Ahora un pequeño test rápido.
Equipo MLB favorito: no soy fan de ningún equipo en particular, pero tengo especial cariño por los San Francisco Giants, al haber vivido allí durante 9 años.
Posición en la que más has jugado: SS
Jugador histórico y presente: Buster Posey y Ronald Acuña, Jr.
Mejor compañero: Kyle Zimmer, que jugó Grandes Ligas
Un sueño: clasificar para el World Baseball Classic
Película: The Rookie
Ídolo de juventud: Derek Jeter
Muchas gracias por tu tiempo.
Gracias a ti.
