Ya está, se acabó. El proceso de voladura controlada que los Brewers iniciaron el año pasado, con el proyecto deportivo que sembraron el 2015, ha llegado esta offseason a su clímax. Después de nueve campañas de continuidad, estabilidad y fiabilidad, ideas que se conjugaban en una sensación compartida en toda la liga que Milwaukee era una franquicia que había encontrado su norte, este 2023 toca reconstrucción, un horizonte que no se presenta como especialmente estimulante teniendo en cuenta que venimos de donde veníamos. Pero es lo que hay. No por esperada, la marcha de Greg Counsell es la estocada que simboliza este cambio de ciclo no deseado por tantos, y más después de sufrir el hachazo en el corazón que supone que un técnico tan querido en la casa haya decidido irse a los Cubs, el rival mas odiado. Pero hay 40 millones de poderosas razones que justifican, y hasta disculpan, un acto de deslealtad de semejante calibre. A ésta, hay que sumarle otras bajas de enorme peso, como la de Corbin Burnes, que también entraba dentro de los márgenes de lo previsible, ya que el front office ha querido sacar tajada antes de que llegara a la agencia libre, dentro de una operación de limpieza que también se ha llevado por delante a jugadores como Rowdy Tellez, Víctor Caratini, Carlos Santana o Mark Canha, para citar algunos. Y una vez echado abajo el edificio, ¿ahora qué? Pues como ante todo cambio, de entrada, todo son incertidumbres. Y algo de ilusión también, porque Milwaukee parece que ha decidido que su nueva etapa como equipo debe sustentarse en un talento joven como antes no se había visto. Una apuesta, ésta, que siempre es arriesgada y que tiene que estar mas enfocada en el futuro que en el presente mas inmediato, aunque tampoco es descabellado pensar que estos Brewers de aspecto juvenil y imberbe puedan dar mas de un susto. Y en esta escala, Jackson Chourio es el nombre a seguir, el prospect número 1 de la organización, y que acaba de firmar una extensión de contrato sin precedentes en esta parte de Wisconsin. y que. quizás, solo quizás, esté generando unas expectativas fuera de mercado. También habrá que ver qué tal DL Hall y Joey Ortiz, dos de las piezas que se han obtenido como retorno del traspaso de Burnes a los Orioles, y a los cuales se les pedirá un rendimiento poco menos que inmediato. Y que lo tengan o no dependerá en muy buena parte de Pat Murphy, ese tiparrón que ha sido escudero de Counsell en el banquillo y que, ahora, y en una decisión que solo se puede aplaudir, se le ha dado la oportunidad de saltar al ruedo como head coach. Hombre que sabe de beisbol como pocos, debería aportar, básicamente, sensatez, algo que parece una obviedad pero no lo es tanto en este mundo, el deporte de élite, donde demasiadas veces se tiende a sobrepensar. No debería ser el caso, ya que Milwaukee se encuentra ante una temporada crucial, donde este proceso de cambio no tiene que implicar una renuncia al espíritu competitivo que ha tenido este equipo desde la modestia. Los resultados pueden no acompañar, y se aceptará, pero la resignación no es una opción. Con Counsell aprendimos que ganar también mola, y mucho, y no hay por qué conformarse a no seguir haciéndolo, aunque el trayecto sea largo y no precisamente llano.
Altas
Joey Ortiz (SS) – Orioles
Joe Ross (RHP) – Giants
Gary Sanchez (C) – Padres
DL Hall (LHP) – Orioles
Rhys Hoskins (1B) – Brewers
Bajas
Lineup
El de Milwaukee, este año, va ser un equipo muy joven y fresco, pero, a la vez, también inexperto. Y Rhys Hoskins, el fichaje de más nombre que se ha hecho en la agencia libre, procedente de los Phillies, deberá ser uno de los jugadores que, por caché y trayectoria, aporten más temple y liderazgo dentro del grupo. Será el primera base titular, sin discusión, y una de los bates que aporten mas fiabilidad en un ataque que, en los últimos años, ha adolecido de una excesiva indolencia. Christian Yelich y Willy Adames son dos otros nombres ya consolidados en la franquicia sobre los que debería descansar la ofensiva de Milwaukee, aunque, en el caso del SS dominicano, su presencia en el equipo se tiene que coger, ahora mismo, con pinzas, ya que el 2025 entra en la agencia libre, y tiene todos los números, todos, para ser traspasado antes. De hecho que haya llegado al Spring Training sólo se explica, o eso nos cuentan los insiders de los Brewers, por el hecho que, hasta ahora, no ha llegado una oferta convincente por él. De Yelich, este año, veremos su versión, quizás mas de bateador designado, ya sea para proteger su espalda, o porque el outfield estará muy ocupado por esa camada de jóvenes, formada por Sal Frelick, Garrett Mitchell, Joey Wiemer y Jackson Chourio que tantas alegrías debería dar. William Contreras será el catcher por definición, aunque ha llegado Gary Sánchez, ese tipo que debía marcar una época en Nueva York y se ha quedado en prácticamente nada, y del cual no sabe uno que esperarse. Su rendimiento en 2023 da cierta esperanza. Con Brice Turang, con muchos números de ser el segunda base de saque, la esquina caliente genera más dudas. Joey Ortiz parece el escogido de entrada, aunque Andruw Monasterio estará ahí, por si hace falta, una solución de emergencia que aporte poco más que unas gotas justitas de solvencia.
Rotación
La seña de identidad más profunda y esencialista que ha definido los Brewers en las últimas campañas, ha sido su pitcheo. Tener a tres tipos como Corbin Burnes, Brandon Woodruff y Freddy Peralta en la rotación ha sido un manjar exquisito que Milwaukee y su gente han podido saborear, para envidia del resto de comensales, aún sabiendo que era un placer que no duraría mucho mas de la pasada temporada. La agencia libre es una trampa endemoniada para franquicias como los Brewers, condenadas a no poder litigar con los contratos que, por lo general, sustraen a sus jugadores de más talento cuando rondan al sexto año de servicio. El resultado ha sido el traspaso de Burnes a los Orioles, un camino similar al que hubiera seguido Woodruff, de no ser por una lesión de largo alcance que lo ha sacado del mercado, y hará que esté dos años más en la organización. Freddy Peralta sera el número uno de la rotación y, sobre él, recaerá el peso de liderar el equipo desde el montículo. Mucho pedir? Quizás si. Wade Miley, Colin Rea y los recién llegados Jakob Junis y DL Hall completarán la batería de brazos de salida, sin descartar a Aaron Ashby, por ahí en medio. Especial curiosidad ver a un Hall que, hasta hace poco tiempo, era un prospecto de pedigrí y que, tras acabar en el bullpen en Baltimore, está dejando grandes sensaciones en el Spring Training, ganándose, o eso al menos parece, un puesto fijo en la rotación. De él, y de Ortiz, dependerá el sabor que deje el cambio de Burnes. Ante tanto cambio, y el perfil de los recambios, es lógico que haya dudas, y que éstas alimenten la percepción que Milwaukee deberá ser un equipo que no podrá sustentar tanto su juego en el pitcheo. Es decir, que, en ataque, deberá dar un paso al frente o tendrá problemas, y de los serios.
Bullpen
Una lectura en diagonal de sus nombres podría hacer arquear la ceja sobre las capacidades del bullpen de Milwaukee. Ojo con esto. Cierto es que no se vislumbra una constelación de estrellas en una línea, los relevistas, que los Brewers siempre han cuidado mucho, pero no es menos cierto que los Joel Payamps, Elvis Peguero y, sobre todo, Abner Uribe ya demostraron la pasada temporada que, pese a su juventud, son jugadores que tienen potencialidades y agallas para enfrentarse a situaciones que no fueron fáciles de descorchar. En este sentido, la apuesta de la organización es, de nuevo, a un todo o nada, con la ayuda, no menor, que prestarán jugadores ya mucho mas curtidos en esto como Hoby Milner, con su clásico lanzamiento por abajo, Trevor Megill o Bryse Wilson. En esta mesa, sin embargo, Devin Williams come aparte. Considerado, éste sí, como uno de los mejores relevistas de la MLB gracias, sobre todo, a una changeup devastadora que en no pocas veces le saca del atolladero, será el closer por definición. O debería. Y lo decimos así, en condicional, porque desde el front office ya han dicho que también escuchan ofertas por él y, de ser así, será una pieza muy codiciada en el período de traspasos.
Entrenador
Con 64 años a las espaldas, Pat Murphy tiene una denso currículum en el beisbol formativo, lo que será ideal ante un plantel tan joven y con tanto talento por desarrollar. En Notre Dame, donde coincidió con Counsell, está considerado como una leyenda, y, desde 2016, ha ejercido como entrenador de banca en Milwaukee, después de su paso por San Diego, lo que le convirtió en el candidato natural a ocupar el puesto de director de orquesta. Técnico muy acostumbrado a trabajar con el jugador, es de esperar que la suya sea una tarea más de transición, o evolución, que no de ruptura, respecto la etapa de Counsell. Un tipo muy querido en Milwaukee, como Rickie Weeks, que será su ayudante, aunque la pieza clave del staff será, cómo no, Chris Hook, uno de los técnicos de picheo mas respetados de toda la MLB.
Puntos fuertes
- Sin presión. La idea de estar en reconstrucción tiene que quitar carga al equipo
- Rhys Hoskins. Después será lo que será, pero parece que Milwaukee ya tiene ese primera base que hace tanto tiempo que busca
- Jackson Chourio. Hacía mucho tiempo, mucho, que en Milwaukee no se generaba tanta ilusión con un jugador de las granjas. Las expectativas son altísimas
Puntos débiles
- Nueva era. La marcha de un entrenador ganador y competitivo como Counsell, genera muchas dudas sobre como será esta nueva etapa y qué clase de entrenador sera Murphy
- Rotación. Al margen de Peralta y Miley, al resto de abridores se les echa en falta jerarquía
- Desbandada. Una mala temporada puede empujar, a la gerencia, a acelerar, aún más, el proceso de desintegración del equipo
Prospects
En Milwaukee, el futuro ya es ahora y, forzados por las circunstancias, han decidido jugárselo todo a Jackson Chourio, un outfielder al que muchos comparan con Ronald Acuña por su rapidez y bateo. Es puro poder. En una maniobra, para nada, convencional, y menos en una organización que mide cada paso con lupa, los Brewers anunciaron en diciembre de 2023 que renovaban al venezolano por ocho años a cambio de 82 millones, lo que demuestra convencimiento, o más bien fe, que los Brewers tienen un talento generacional entre manos. Ilusión, pues, es el sentimiento respecto a este chico, aunque también hay quien, desde dentro, avisa que calma, que conviene no pasar de segunda a quinta de manera tan brusca, y mas en un OF que viene de Doble A. Con Chourio comiéndose todo el foco, Jeferson Quero podrá hacer un camino más pausado hacia la posición de cátcher, y más sabiendo que ahí no hay urgencias, con William Contreras y Gary Sánchez de por medio. Las esperanzas con el, aún así, son muy altas, aunque una lesión de hombro el 2022 haya frenado, un pelín, su progresión. A Jacob Misiorowski también va ser difícil verlo lanzar en la MLB ya este año, aunque no sería descartable alguna incursión puntual. Jugador de físico poderoso, 1,90 cntímetros, y que domina varios lanzamientos, es el proyecto de pitcher abridor que ahora mismo genera más expectativas en la franquicia.
Evolución
En los últimos 6 años, fruto de jugar en una de las divisiones más pobres del béisbol, los Brewers han disputado 5 veces los playoffs, aunque sólo han ganado una serie, la de 2018, ante los Rockies, a los que barrieron. Sin grandes récords, han sido capaces de poner en liza un equipo lo suficientemente competitivo como para aparecer en Octubre, cosa que, me temo, no sucederé en 2024, debido a la reconstrucción a la que se ve inmersa.
