Previa escrita por Jesus Alain Fernandez
La temporada 2023 de los Rangers de Texas fue histórica para la franquicia, ya que lograron ganar, por primera vez, la serie mundial en su larga historia de 63 años. Bajo la dirección del nuevo manager, Bruce Bochy, y de la mano del General Manager, Chris Young, el equipo demostró un desempeño excepcional, que los llevó a alcanzar la cima del béisbol. Desde el inicio de la temporada (ganaron 35 de los primeros 55 partidos), los Rangers mostraron un nivel de juego impresionante, consolidándose como uno de los equipos más fuertes de la liga. Con una combinación de talento joven y algo de experiencia, lograron mantenerse consistentes durante la temporada regular, asegurando su lugar en los playoffs. A pesar de liderar la División Oeste de la Liga Americana durante la mayor parte de la temporada, y terminar con el mismo récord que los rivales y campeones defensores, los Astros de Houston, terminaron en segundo lugar, debido a que los siderales tenían la ventaja en el desempate, como resultado de ganar la serie particular durante la temporada regular. Tras derrotar a Rays (2-0 en la Wild Card), Orioles (3-0 en la serie divisional) y Astros (sufrido 4-3 en las series de campeonato), para acabar llevándose el banderín de la liga americana, derrotaron a los Arizona Diamondbacks en el quinto juego de la Serie Mundial, para reclamar su primer título en la historia de la franquicia. Los Rangers tuvieron un récord de 13-4 en la postemporada, con un récord de 2-4 en casa y 11-0 en la carretera, la mayor cantidad de victorias en la carretera en una postemporada en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol, además de mantener el registro de derrotas inmaculado. Tras esta hazaña, las expectativas para el club Rangers de Texas en el 2024 son muy altas. Los aficionados esperan que el equipo mantenga el impulso ganador, y continúe compitiendo en el más alto nivel. La gerencia del equipo ha trabajado, arduamente, para mantener un roster competitivo, reforzando tanto el pitcheo como la ofensiva, con el objetivo de mantenerse como contendientes en la liga. Manteniendo para el venidero 2024 la columna vertebral de su alineación, Corey Seager y José Adolis García, el equipo de Texas se plantea dar batalla, a pesar de las lesiones que los afectan. Su lista de lesionados, y no por la cantidad, sino por la extrema calidad de los nombres que la componen, es el principal rival de los Rangers de Texas y dependen de la ya probada pericia de Bruce Bochy para manejar sus activos. Los Rangers podrían abrirse camino más allá de todas estas preocupaciones, de nuevo. Pero están, prácticamente, en el mismo lugar al comenzar 2024 que al comenzar 2023. Solo esperan que termine de la misma manera también. Ha habido trabajo duro, pero lo mejor, según los fanáticos del Arlington Park, está por venir.
Altas y bajas
La temporada muerta fue un periodo bastante inactivo para los Rangers, ya que realizaron pocas incorporaciones. A pesar de las expectativas de los aficionados después de llevarse la Serie Mundial a casa, el equipo no logró realizar grandes movimientos en el mercado de fichajes. Esto generó cierta preocupación entre los seguidores, quienes esperaban con ansias la llegada de nuevos jugadores que pudieran reforzar la plantilla. Sin embargo, la directiva del club optó por una estrategia conservadora, manteniendo la base del equipo y confiando en el talento existente.
Aunque esta decisión puede resultar frustrante para algunos, también demuestra la confianza en el potencial de los jugadores actuales. Ahora, con el inicio de la nueva temporada a la vuelta de la esquina, los Rangers buscarán demostrar que la calidad de su plantilla es suficiente para alcanzar el éxito y campear el temporal de las lesiones.
Saliendo:
Jordan Montgomery (Lanzador Abridor, Agencia Libre)
Aroldis Chapman (Lanzador Relevista, Agencia libre)
Mitch Garver (Receptor, Agencia Libre)
Martin Perez (Lanzador Abridor, Agencia Libre)
Robbie Grossman (Jardinero, Agencia Libre)
Will Smith (Lanzador Relevista, Agencia Libre)
Entrando:
Kirby Yates (Lanzador Relevista)
David Robertson (Lanzador Relevista)
Andrew Knizner (Receptor)
Tyler Mahle (Lanzador Abridor)
Travis Jankowski (Jardinero, firmado nuevamente)
Michael Lorenzen (Lanzador Abridor)
De igual manera, una importante jugada fue la firma por dos temporadas de José Adolis García, evitando el arbitraje salarial.
Lineup
La alineación proyectada para el equipo de los Rangers es la siguiente:
2B Marcus Semien, bateador derecho
SS Corey Seager, bateador zurdo
RF Adolis García, bateador derecho
LF Evan Carter, bateador zurdo
3B Josh Jung, bateador derecho
1B Nate Lowe, bateador zurdo
C Jonah Heim, bateador ambidiestro
DH Ezequiel Duran, bateador derecho
CF Leody Taveras, bateador ambidiestro
Sin embargo, el equipo no está al completo en este momento. Seager se está recuperando de una cirugía de hernia deportiva en enero, y aún no está claro si estará listo para el Día Inaugural. Lo mismo ocurre con Jung, quien se lesionó en la pantorrilla durante los entrenamientos de primavera. Si alguno de ellos falta, Ezequiel Duran ocuparía su lugar en el cuadro, y podría abrirse paso para que el prospecto Justin Foscue haga el roster. Además, el puesto de bateador designado está vacante, tras la partida del agente libre Mitch Garver, y es sólo cuestión de tiempo que el mejor prospecto, Wyatt Langford, lo ocupe. Eso podría suceder tan pronto como el Día Inaugural. De igual manera, una importante jugada fue la firma por dos temporadas de José Adolis García, evitando el arbitraje salarial. Otro jugador que se podría hacerse hueco, aprovechando la lesión de Lowe, es Jared Walsh, en primera base, jugador que cayó en desgracia, uno más, en los Angels, tras un gran inicio de carrera, donde llegó a ser All Star (2021). Como primer punto para anotarse el éxito, necesitan el regreso de los que están en la lista de lesionados, y la estabilidad, luego, en el juego diario. No es la alineación que atemoriza, pero ha probado que puede hacer bien el trabajo de producir y anotar carreras.
Rotación
Los Rangers tienen proyectado una rotación de lanzadores que, para el primer tramo, no contará con sus principales cartas. Con el derecho Nathan Eovaldi liderando la rotación, seguido por el diestro Jon Gray y el zurdo Andrew Heaney, el equipo cuenta con una mezcla de experiencia y talento joven. El derecho Dane Dunning y el zurdo Cody Bradford completan la posible rotación para el arranque de las acciones. Si logran capear el temporal del primer tramo de temporada, se espera alivio para la recta final. Entonces será cuando se incorporen Jacob deGrom y Tyler Mahle, quienes se están recuperando de la cirugía Tommy John. Estas adiciones fortalecerán, aún más, el cuerpo de lanzadores de los Rangers. Por si fuera poco, Max Scherzer también se espera que regrese después de una cirugía de cadera, lo que añadirá un elemento de veteranía y liderazgo al equipo. Si la rotación para los playoffs está formada por deGrom-Scherzer-Eovaldi-Mahle-Gray, y, además, sanos y descansados, pocas rotaciones con tanto potencial como ésta, a pesar de que la edad es elevada, ya que deGrom contará con 36 años, Mad Max con 40, Eovaldi con 34, siendo Mahle el «jóven», con apenas 30 primaveras. A última hora, los Rangers han cazado a otro de los lanzadores que quedaban en la agencia libre más interesantes, el ex two way player Michael Lorenzen, por lo que, parece, se cierra la puerta a la posible vuelta de Jordan Montgomery, pitcher zurdo, y vital en la consecución del título del año pasado para la escuadra tejana. Aunque no se sabe muy bien si los Rangers quieren a Lorenzen para la rotación o para el bullpen. La rotación de los vigentes campeones debe ser muy diferente antes y después del All Star.
Bullpen
El bullpen proyectado de los Rangers de Texas tiene una mezcla de experiencia y juventud para la temporada. El cerrador será el derecho José Leclerc, conocido por su potente brazo y capacidad para dominar en situaciones de cierre. Como preparadores, se espera que entre David Robertson, traído de los Marlins tras brillar en los Mets, y Josh Sborz brinden estabilidad y control en postrimerías de los partidos. En la zona intermedia, se encuentraran los desempeños del zurdo Brock Burke, el derecho Jonathan Hernández, el zurdo Jacob Latz y el derecho Kirby Yates. Ellos tendrán la tarea de caminar entradas y hacer el enlace con la caballería de poder. Especialmente relevante el fichaje de Yates, otrora cerrador de élite de la liga. En la tarea de comerse entradas, el derecho Yerry Rodríguez estará aportando, desde su resistencia y versatilidad, cada vez que sea necesario. Sin olvidar al anteriormente mencionado Lorenzen como opción. Con esta combinación de talento, los Rangers buscan fortalecer su bullpen y asegurar un desempeño sólido a lo largo de la temporada.
Entrenador
De Bruce Douglas Bochy, realmente, hay mucho que decir. O mejor, poco que no se haya dicho, o sea un secreto a voces. El ex receptor de Astros, Mets y Padres, realmente, ha llegado para brillar como mandamás en los dugouts de las Grandes Ligas. Llegó precedido de los tres anillos de Serie Mundial, alcanzados con los Gigantes de San Francisco, entre el 2010 y 2014. Por si fuera poco, en su primera temporada con el equipo del nuevo circuito, logró ponerse a una joya de la manita. Bruce es personalidad y conocimiento. Da espacio para todos los miembros de su staff, pero, a la vez, toca toda con su mano para asegurarse de que habrán pocos imprevistos.
Puntos fuertes
- La ofensiva combinada de Corey Seager y Adolis Garcia, la pericia como timonel de Bruce Bochy, y el, nuevamente, no ser favoritos para llevarse la división a casa.
- Jacob y Max, con brazos frescos para reforzar la rotación abridora a mitad del río.
- A pesar de que Fangraphs los estima con 82 victorias en el temporada, los Rangers han probado su capacidad para arrancar victoria a victoria.
Puntos débiles
- Fangraphs proyecta que los Rangers terminarán con un récord de 82-80, y en tercer lugar en su división. Es fácil decir, con confianza, que los Rangers quieren superar esas proyecciones.
- El pitcheo. Un cuarteto saludable de Eovaldi, Gray, Dunning y Heaney se ve realmente bien, si hay un deGrom o Scherzer saludable y efectivo para liderarlos. Sin eso, es básicamente una unidad de pitcheo común y corriente.
- El bullpen tampoco tiene nada especial para destacar.
Prospects
Wyatt Langford. Bateador derecho, con poder y velocidad por encima del promedio. También es un buen defensor en los jardines. Fue seleccionado por los Rangers en el draft de la MLB de 2023. Explotó en su debut profesional y se convirtió en el número uno de la clase del draft y, para algunos, el mejor prospecto en general. Entre cuatro niveles y 200 apariciones en el plato, Langford bateó .360/.480/.677 con diez jonrones y 29 hits extras. Su labor en el Spring Training ha sido colosal, dando en la Cactus League 6 HRs, impulsando 19 carreras y con un OPS astronómico de 1.228. El puesto en el lineup parece ya suyo. De momento, ya está incluido en el roster.
Jack Leiter. Lanzador derecho seleccionado en la primera ronda del Draft de 2021. Hijo del ex lanzador de MLB, Al Leiter, Jack ha generado expectativas por su excelente repertorio de pitcheo, y su capacidad para liderar la rotación de los Rangers en el futuro. Todavía recordamos los juegos perfectos que lanzó en su ultima temporada de NCAA, en Vanderbilt.
Evan Carter. Jardinero seleccionado en la segunda ronda del Draft de 2020. Carter ha sorprendido a muchos con su rápido desarrollo y sus habilidades tanto ofensivas como defensivas. En apenas 23 partidos en MLB, bateó .306/.413/.645, siendo pieza clave en el trayecto hacia el título de 2023.
Owen White. Lanzador derecho seleccionado en la segunda ronda del Draft de 2018. White ha mostrado un gran potencial en las menores con su arsenal de lanzamientos y su capacidad para dominar a los bateadores.
Sebastian Walcott, SS, cierra la lista.
Evolución
Los Rangers alcanzaron su objetivo final, al ganar la Serie Mundial, pero tuvieron un torbellino absoluto para llegar a ese punto. Después de tres temporadas seguidas, en las que nunca quedaron mejor que cuartos en su división. Desde 2022 y su offseason, donde firmaron a Seager y Semien, uno de los mejores middle infield de la liga, mostraron que había seriedad en sus pretensiones. Después de ciertas dudas en 2023, se metieron en el Juego del Comodín, y el resto es historia.
