“Aquel guerrero que tiene mayor facilidad para adaptarse a lo inesperado es el que vive más tiempo.”
Christopher Paolini
El Playball del Opening Day ya está a la vuelta de la esquina. La espera concluye tras una serie de eventos que vieron peligrar la temporada 2020. Este año en general, ha sido un parteaguas en nuestras vidas, cuando lo recordemos haremos alusión a un antes y a un después de la pandemia. El béisbol no se salva de esta aseveración, una serie de cambios se avecinan en una temporada recortada en su calendario.
Uno de esos cambios busca crear mayor espectáculo a una temporada en la que se espera que no haya aficionados presenciando el juego en vivo dentro de los estadios, además de intentar arreglar los sinsabores derivados de las negociaciones entre dueños de equipos y el sindicato de jugadores. El Bateador Designado hará su debut en la Liga Nacional por primera vez desde 1973, año en que se creó esta posición en la Gran Carpa.
El bateador designado es el pelotero que alinea en el orden al bat tomando el lugar del pitcher en dicho listado. La Liga Americana ha sido quien lo ha adaptado a sus equipos, no ocurre así en el Viejo Circuito. De esa manera, el pitcher asume la responsabilidad de batear en esta liga. Los juegos interligas empezaron a disputarse en 1997, hasta el día de hoy la Liga Nacional hace válida esa regla y coloca a un Bateador Designado solo cuando sus equipos participan como visitante ante equipos de la Liga Americana.
Los equipos de la Liga Nacional obviamente no se prepararon para esta nueva disposición al conformar sus plantillas de peloteros. Por lo tanto, veremos casos en los que los equipos roten a diferentes jugadores para encontrar al ideal en esa posición. También observaremos si esta nueva regla beneficia o perjudica a algunos contendientes para la Post-Temporada; quien logre adaptarse de la mejor manera y más rápido contará con un arma más en la lucha por el campeonato. Sin más preámbulos vayamos a revisar quién puede ser el Bateador Designado en cada equipo de la Liga Nacional.
Arizona Diamondbacks: Dos veteranos podrían estar compartiendo turnos en esta posición, Stephen Vogt y Jake Lamb. Vogt, revivió su carrera el año pasado en San Francisco y podría llevar la ventaja ante Lamb que se ha perdido 190 juegos en los últimos dos años debido a lesiones. Stephen debe ser este año el suplente en la receptoría de Arizona detrás de Carson Kelly, cuando Kelly descanse e inicie Vogt como cátcher, podríamos ver a Lamb como Designado.
Los dos peloteros son zurdos y batearle a lanzadores con su mismo perfil se les dificulta mucho. Sería interesante poder ver al bateador derecho Kevin Cron, quien el año pasado en la Pacific Coast League consiguió .777 de Slugging el promedio más alto en esta categoría en los últimos cuarenta años. Kevin es hemano de C.J. que recientemente firmó con los Detroit Tigers.
Atlanta Braves: Nick Markakis puede ser quien con su veteranía, jerarquía y calidad ofensiva se adueñe del puesto al inicio de la temporada sin ningún tipo de competencia. Sin embargo, Austin Riley, es un atractivo bateador para el equipo. Con el potencial de convertirse en el 3ª Base titular en esta temporada, en el Spring Training fue cediendo el puesto a Johan Camargo. La adquisición de Marcel Ozuna en el prado izquierdo le quitó la oportunidad al joven pelotero de desempeñarse en la posición que más juegos participó el año pasado. Riley tendrá una segunda chance para apoderarse de la tercera colchoneta el 1 de julio cuando reinicie la pretemporada en miras al inicio del calendario regular el 23 del mismo mes.
De ser asignado Riley a la antesala, competirían por el puesto de bateador designado el mismo Johan Camargo, Nick Markakis y Adam Duvall.
Cincinnati Reds: Han formado un buen grupo de outfielders. Nick Castellanos, luce como un valioso refuerzo para el equipo y podría ser un indiscutible rightfielder. Ahora que se abrió la opción de Bateador Designado, Castellanos podría encajar bien en esa posición para que se concentre solo en su bateo, explotando al máximo esa cualidad que tiene.
Si Nick cumple con esa posición, se visualiza una oportunidad para talentosos jugadores como Nick Senzel o Aristides Aquino para cubrir el outfield, en Aquino podríamos ver a uno de los peloteros con mayor poder en la MLB jugar día a día.
Colorado Rockies: Depende de cómo se desenvuelva la temporada para los de las Montañas Rocallosas y el desarrollo de alguno de sus talentos, podríamos ver algunas triangulaciones en el lineup. El favorito inicial para Bateador Designado debe ser Daniel Murphy, partiendo de que ya no es el mismo joven de hace unos años y que actualmente tiene deficiencias a la defensa. Además, fue Murphy quien jugó como Bateador Designado el año pasado cuando los Rockies participaron en parques de la Liga Americana. Si se coloca a Murphy como Designado, dos jóvenes talentosos tendrían cabida en el infield titular para el Día Inicial, Ryan McMahon y Garret Hampson. Ellos actualmente se disputan la titularidad en 2ª Base, en teoría este año los dos deben demostrar todo su potencial, así que McMahon se movería a la 1ª almohadilla y Hampson iniciaría en la intermedia. Ian Desmond un veterano con poder podría alinear también en su momento si Murphy requiere un descando o cae en un slump.
Chicago Cubs: Víctor Caratini, puso buenos números al disputar un poco más de la mitad de los juegos en la temporada. En 276 turnos al bate consiguió 11 cuadrangulares, OPS .794 y AVG de .266. Tuvo un gran crecimiento con respecto a sus años previos. Una alternativa interesante pueden ser Kyle Schwarber o Ian Happ los cuales se vislumbran como titulares en el outfield, ellos podrían ver juegos como Designado en algunos juegos si desean colocar al siempre cumplidor defensivo Albert Almora en los jardines.
El equipo de la ciudad de los vientos está muy justo en todas las posiciones, una lesión de cualquiera de sus titulares los deja con pocas alternativas valiosas de reemplazo para enfrentar la temporada. Les puede beneficiar el calendario corto de 60 juegos.
Los Angeles Dodgers: Contrario a la mayoría de los equipos de la Liga Nacional, los californianos tienen mucha profundidad en su plantel. Pueden aprovechar la posición de Bateador Designado para conseguir los objetivos que deseen de acuerdo a las características de cada juego y su adversario. La versatilidad es la característica principal del roster de Los Angeles, así podremos ver rotando a A.J. Pollock, quizás un ligero favorito para alinear con la característica de Designado, debido a que su defensa ha declinado mucho desde 2015, año en que fue galardonado con un Guante de Oro como mejor defensivo en su posición; también a Joc Pederson, que podría ser uno de esos Designados clásicos de mucho poder; de igual manera, el siempre cumplidor Kike Hernández, Matt Beaty o Chris Taylor.
Miami Marlins: Jesús Aguilar, llega proveniente de la Liga Americana, donde ya se desempeñó en la posición de Bateador Designado. La duda con Aguilar es, ¿cuál versión veremos de él? La del toletero que destruía la pelota en Milwaukee en 2018 o el de la caída estrepitosa con el mismo equipo en 2019, teniendo que ser cambiado a Tampa Bay. Desde su llegada a los Rays el año pasado, el venezolano se ha preocupado de hacer contacto cada vez que se para en la caja de bateo para volver a tomar confianza, en el Spring Training de este año, ya con los Marlins, nuevamente hizo lo mismo. Eso ha vuelto que su bateo de poder haya caído, sin embargo, puede haber una luz de esperanza en esa estrategia.
Si el intento de resurrección de Aguilar no funciona, en el equipo de Miami hay poco de dónde echar mano, quizás se pueda ver un desfile de peloteros entre ellos Harold Ramírez, un veterano Matt Kemp, además de un largo etcétera.
Milwaukee Brewers: Como todo equipo de la Liga Nacional, los Brewers no son un equipo pensado para tener en el roster a un pelotero que funja con la posición de Bateador Designado. Por lo tanto, deben de improvisar para aprovechar esta regla. Ryan Braun quizás sea el favorito, generalmente asignado al outfield, se verá desplazado de las praderas con la llegada de Avisaíl García, un sólido bat y extraordinario defensivo. Braun deberá disputar con Justin Smoak tiempo de juego en la 1ª Base, Smoak llega este año proveniente de la Liga Americana, al participar con los Blue Jays en 2019, está más adecuado a jugar en esa posición que Braun, por lo que defensivamente podría quedarse con la titularidad y enviar a un veterano Braun a que participe como Designado.
Ryan Braun es sólido ante pitchers zurdos y derechos, así que puede desempeñar bien esa función, Smoak tiene sus debilidades como bateador de contacto. Si Smoak tiene una baja en la ofensiva, los Brewers me atrevo a decir que pueden echar mano de un bat versátil como el veterano Brock Holt.
New York Mets: A los Mets les podría encantar la posibilidad de tener a un bateador designado en el equipo. Acostumbrados en años recientes a ver lesionarse uno tras otro a sus grandes talentos desde el montículo, están muy interesados en disminuir el riesgo de visitar la Lista de Lesionados para lanzadores como Jason DeGrom, Marcus Stroman y compañía. La baja para todo el año que ya se conoce es la de Noah Syndergaard, un comienzo con el pie izquierdo para los de la metrópoli y ya no quieren ceder más terreno en la búsqueda de aspiraciones para la Post-Temporada.
Yoenis Céspedes es el favorito para agendarse el puesto de Bateador Designado, si el cubano se muestra saludable puede ser una pieza clave para su equipo. Yoenis se ha perdido más de 2 temporadas por una difícil lesión en sus tobillos. Regresa con 34 años de edad, su ética de trabajo puede ayudar a verlo regresar en buena forma. Dominic Smith, podría ser otra alternativa, un joven que podría ver la oportunidad de al fin consolidarse en MLB, le puede beneficiar hacerlo desde la posición de Bateador Designado.
Pittsburgh Pirates: Los bucaneros son de los equipos que a duras penas pueden formar un nueve titular con calidad, intentar encontrar un Bateador Designado entre toda su platilla se torna difícil. José Osuna puede ser el toletero que aporte más regularidad, en su carrera acumula 623 AB, con 20 HR y 77 RBI. La temporada anterior maduró mucho y fue su mejor temporada de las tres en las que ha participado, bateando para .264 de AVG.
Quizás se antoja que pueda ser un lugar en la alineación que los filibusteros utilicen para experimentar y desarrollar a algunos jóvenes de su roster. Aun así, en las filiales hay pocos peloteros con aspiraciones francas.
Philadelphia Phillies: Jay Bruce es un veterano que ha demostrado mucho poder durante su carrera. En esta fase de su vida podría ver un beneficio en su juego si se desempeña como Bateador Designado y evitar jugar a la defensiva, donde ha lucido carencias en los últimos años. Sin muchas otras opciones como alternativa, Bruce puede ser un jugador sólido en esa posición si logra mantenerse saludable en el año.
San Diego Padres: Si consiguen engranar todas sus piezas, los de la Costa de California tienen un arsenal para contender por un puesto a Post-Temporada. La posición de Bateador Designado puede generar un gran beneficio en el roster este año, servirá para que sus brazos jóvenes se concentren solo en lanzar y puedan desarrollarse más pronto. Nos referimos a Chris Paddack, Dinelson Lamet y otros que puedan asomarse desde las filiales, como MacKenzie Gore, Luis Patiño y Adrián Morejón.
Wil Myers que genera un gran contrato podría iniciar como titular ejerciendo como Bateador Designado. Es un bateador zurdo que llega motivado a esta temporada, aparentemente las cosas no se tornaron tan difíciles entre él y la gerencia por los constantes rumores de su transferencia a Boston, Myers tendrá que demostrar su valía en un talentoso equipo. Si esto no sucede, Josh Naylor podría ocupar su lugar, el joven Naylor tiene fundamentos para ser un sólido bateador y encajaría bien ahí al ser uno de los outfielders más lentos de MLB.
San Francisco Giants: Hunter Pence revitalizó su carrera el año pasado con los Texas Rangers, es cierto que jugar como local en Arlington eleva las estadísticas con un parque que favorece a los bateadores, sin embargo, llevaba un muy buen paso hasta que se lesionó jugando de forma similar tanto de local como de visitante. Incluso mostrando mayo poder como visitante. Con los texanos, Pence ejerció funciones como Designado y debido su veteranía tenía algunos juegos de descanso, situación que le favoreció mucho. Wilmer Flores, podría ser una opción en algunos encuentros si los Giants consideran brindarle reposo a Pence.
St. Louis Cardinals: Matt Carpenter facturó el peor año de su Carrera en la temporada anterior en cuanto a estadísticas ofensivas, no así es sus ganancias. Los cardenales le estarán pagando en promedio 18.5 millones de dólares para los próximos dos años, de alguna manera buscara hacer valer ese salario por lo que ha estado trabajando en su swing y se ha concentrado en conectar la pelota a la banda contraria. Ser bateador designado debe hacer que se enfoque solo en la caja de bateo y superar la mala temporada previa.
Washington Nationals: Los campeones actuales lucen completos en todas las posiciones, el año pasado Howie Kendrick cumplió con creces en su puesto de utility, además en la postemporada fue un bateador muy valioso para conseguir el título. Sin embargo, no tuvo una posición fija, por sus logros podría ser ligeramente favorito para alinear como Bateador Designado.
La disputa por ese puesto tiene jugadores veteranos con buen currículum en la Gran Carpa. Asdrúbal Cabrera podría ser reemplazo en la 3ª Base si es que el prospecto Carter Kieboom se afianza como titular. Ryan Zimmerman compartirá juego en la 1ª Base con el recién llegado Eric Thames, ellos podrían ser un buen tándem en la primera colchoneta y sumar juegos según el lanzador del equipo contrario. Cabrera, Zimmerman y Thames podrían ver algunos juegos desde la posición de Bateador Designado.
