Bret William Saberhagen, fue un lanzador que permaneció por 16 campañas en las mayores hasta con 4 equipos, debutó en 1984 aún adolescente y se retiró en 2001, en una trayectoria que incluyó 2 temporadas (1996 y 2000) que por sus lesiones no pudo lanzar una pelota en las grandes ligas.
Saberhagen, nació un 11 de abril de 1964 en Chicago Heights, Illinois, fue firmado por los Kansas City Royals saliendo del bachillerato como la 480º selección del Draft de 1982 liderado por Shawon Dunston reclutado por los Chicago Cubs.
El muchacho de 18 años, tuvo un récord de 24-2 en su escuela secundaria Grover Cleveland High School.
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Luego de una temporada en las menores en 1993, en la que tiene un promisorio desempeño de 16-7 y 2,55 de efectividad, el adolescente estaba listo para hace el grado en las mayores.
El 4 de abril de 1984 a una semana de cumplir 20 años, el chico de Chicago Heights, debut en actuación de relevo de Paul Splittorff a quien los New York Yankees habían explotado con cuatro carreras en 3 inning y un tercio. Bret Saberhagen, lanzó 4 2/3 entradas en blanco a pesar que enfrenando a su primer bateador Tim Foli, lanzó un wild picth.
Su primer inicio fue el 19 de abril contra los Tigres, y resultó en su primera victoria en su carrera. Estuvo seis entradas, permitiendo sólo una carrera cuando los Reales derrotaron a los Tigres 5-2.
Terminó su primera campaña con marca de 10-11 con efectividad de 3.48.
En sólo su segunda temporada de Grandes Ligas, 1985, el joven de 21 años lo ganó todo: recibió el Premio Cy Young por su récord de 20-6, 2,87 ERA y su liderato en la liga en Whip de 1,06, y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial conquistada por primera vez en la historia de la franquicia por los Kansas City Royals en 7 desafíos ante los St. Louis Cardinals. Tuvo un desempeño en el clásico de octubre de 2-0 0,50 ERA, 0,67 Whip.
Y como punto final en la temporada muerta gana el arbitraje frente a los Royals elevando su salario para la temporada de 1986 a $ 925,000 sextuplicando sus ingresos (en la temporada recién finalizada había devengado $150 mil),
Desafortunadamente en 1986 no justificó en el campo tal desembolso económico, como fuera afirmado por el reconocido periodista Peter Gammons en Sports Illustrated, pasó de » Cy Young a Die Young”.
Ganó 7 juegos y perdió 12 veces subiendo su promedio de carreras limpias a 4,15.
En 1987, con una reducción de sueldo (pasó a ganar $740,000), regresó a su antigua forma acumulando un récord de 18-10, 3,36 ERA y 1,16 Whip, para ser convocado a su primer juego de estrellas.
Saberhagen desarrolló en su estadía de 8 zafras con los monarcas un curioso patrón: extraordinarias temporadas los años impares y mediocres desempeños los años pares.
En las temporadas impares (1985, 1987, 1989 y 1991) tuvo una marca de 74-30 .712 % de ganados, con una efectividad de 2,85 y en las campañas pares (1984,1986,1988 y 1990) una foja de 36-48 .429% de ganados y 3,70 carreras limpias cada 9 entradas.
Manteniendo ese patrón en 1988 ganó 14 veces perdiendo 16 y en 1989, tuvo su mejor campaña de su carrera al coleccionar récord de 23-6 con efectividad de 2,16, Whip 0,96 y Wins Above Replacement 9,7, cifras topes en el joven circuito. Además, recibió el único guante de oro de su carrera.
Como era de esperarse recibió su 2do Cy Young e inclusive quedó en el octavo puesto en la votación del MVP ganado por Robin Yount.
El 26 de agosto de 1991 ante los Chicago White Sox lanzó un no hit no run, en victoria 7×0 ante los patipálidos, en esta joya que es la más reciente lanzada por un serpentinero con los Reales, sólo se embasaron 2 contarios por boleto y uno por error del LF Kirk Gibson de un batazo de Dan Pasqua en el quinto episodio que originalmente se creyó que era un doble.
Al término de esa temporada (naturalmente impar) Saberhagen compiló una marca de 13-8 y 3,07 de efectividad.
En diciembre en 1991, agobiados por el costo del contrato el derecho, los Royals lo transfieren a los New York Mets, con quienes Bret Saberhagen pasa casi 4 temporadas, donde tiene 29 triunfos, siendo su mejor zafra la de 1994 acortada por la huelga de peloteros.
En ese extrañamente año par, logra un récord de 14-4 y 23,74 de ERA.
En julio de 1995 es transferido a los Colorado Rockies quienes se encontraban en una lucha por alanzar el comodín de la liga nacional.
Ese objetivo fue logrado, sin embargo, Saberhagen no pudo ayudarles al ser duramente castigado por los Atlanta Braves en el cuarto y último juego de la serie divisional con 6 carreras (5 limpias) en 4 entradas de actuación.
Se perdió toda la temporada de 1996 (año par), y se sometió a una cirugía el 28 de mayo que involucró colocarle una pieza de titanio en el hueso de su hombro derecho para mantener unido el manguito rotador.
Firmó un contrato de ligas menores con los Medias Rojas de Boston para la temporada 1997. Regresó a las mayores y tuvo marca de 0-1 con efectividad de 6.58 en 26 entradas al final de la temporada de 1997. Regresó a los Medias Rojas en 1998.
En la campaña tuvo estadísticas muy atractivas coleccionando una marca de 15-8 3, 96 ERA.
Su éxito en 1998 lo llevó a ser galardonado con el Premio Tony Conigliaro por el capítulo de Boston de la Asociación de Escritores de Béisbol de América por superar la adversidad.
Con los Medias rojas lanzó por 4 campañas (perdió la del 2000 por lesión) teniendo un desempeño de 26-17.
Luego de su rehabilitación en el 2000, apareció en siete juegos de ligas menores, y también se rehabilitó en cinco juegos en 2001, volviendo al montículo en Fenway el 27 de julio de 2001. Lanzó seis entradas en una derrota por 9-5 de los Medias Blancas. Fue su última jornada en las Grandes Ligas. Anunció su retiro al final de la temporada 2001.
Bret Saberhagen además de la curiosidad de los desempeños tan distintos entre temporadas pares e impares (en su carrera en los años impares tuvo un récord de 99-52 3,15 ERA y en los pares una marca de 68-65 3,58 ERA) , además tuvo también otro hecho que lo relacionó mucho con el número 2.
Tuvo dos temporadas de veinte triunfos (20-6 en 1985 y 23-6 en 1989), ganó dos Premios Cy Young (1985 y 1989), ganó dos Premios al Jugador del Año del Retorno Deportivo (1987 y 1998), comenzó, ganó y lanzó dos juegos completos en la Serie Mundial de 1985 y se subió al montículo en dos Juegos de Estrellas (1987 y 1990).
En 2005, Bret Saberhagen fue incluido en el Salón de la Fama de los Reales de Kansas City, siendo el séptimo lanzador de la franquicia en recibir ese honor.
Los números finales del lanzador en su carrera fueron: WAR 58.9 W 167 L 117 ERA 3.34 G 399 GS 371 SV 1 IP 2562.2 SO 1715 WHIP 1.14.
