Cuando Adrian Constantine Anson, Cap Anson, nació el 17 de abril de 1852, en Marshalltown Iowa, faltaban aún 9 años para que la guerra de secesión americana explotara, cuando inició como jugador profesional en 1871, aun no existía la liga nacional.
Cuando empezó a ser figura en la nueva liga a partir de 1876 no se jugaba con guantes y los boletos se contaban como hits y cuando se retiró tenía la mayoría de los récords ofensivos de la liga nacional a finales del siglo XIX.
Adrian “Cap” Anson, fue la primera gran estrella de los albores de la gran carpa, a él se le atribuyen las jugadas de bateo y corrido y la rotación de pitcheo, y conjuntamente con Al Spalding la invención del spring training.
Anson inicio como profesional en 1871 en la liga precursora de la liga nacional la National Association, al debutar el 6 de mayo con los Rockford Forest Citys equipo que con un récord de 4-21 quedo último en la liga. Con este infame conjunto que sólo duró un año en la liga, bateó ,325 quedando líder en dobles con 11, conectando 39 hits en 120 turnos.
En 1872 pasa a los Philadelphia Athletics (con confundirlo con el equipo fundado en 1901 con el advenimiento de la liga americana) con quienes permanecería hasta 1875, en las 4 temporadas que tuvo en la franquicia participó en 222 juegos conectando 384 imparables en 1057 turnos para un promedio de .363
También fungió de manager en los 6 últimos juegos de los Athletics en 1875 quedando con una marca de 4 ganados y 2 perdidos.
Durante la temporada de 1875, el presidente del club de Chicago, William Hulbert, firmó con cuatro de las estrellas más brillantes Boston Red Stockings el mejor equipo de la National Association, incluido el lanzador Al Spalding, para jugar por sus Medias Blancas en la nueva Liga Nacional en 1876.
Spalding recomendó que Hulbert también firmara dos jugadores destacados de Filadelfia, Ezra Sutton y Adrian Anson, Sutton y Anson llegaron a acuerdos con Hulbert, aunque Sutton luego incumplió su trato y regresó a los Atléticos.
Anson se mudó a Chicago a principios de 1876, y las Medias Blancas, cuyo manager era Spalding (quien en la primera campaña ganó 47 juegos perdiendo únicamente 12) y potenciadas por Anson jugando en la antesala fijando un promedio de bateo de .356 y el campeón de bateo Ross Barnes, con un astronómico .429 de average, ( 6 de los mejores averages de la liga fueron de jugadores de los Chicago White Stockings) ganaron el primer banderín de la Liga Nacional ese año.
Si bien los White Stockings (actualmente los Cubs de Chicago) ganaron el primer título de la liga, cayeron del ritmo en las dos temporadas siguientes. Durante este tiempo, Anson fue un bateador sólido, pero no una superestrella. Tanto su fortuna como la de su equipo cambiarían después de que Anson fuera nombrado manager-jugador del club en 1879.
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A partir de su nombramiento como manager con 27 años de edad en sustitución de Bob Ferguson, le trajo el apodo de “Cap”, Con Anson al frente de las estrategias, las Medias Blancas ganaron cinco banderines entre 1880 y 1886.
Cap Anson, implemento innovaciones tales como el uso de un coach de tercera base, los relevos de los fideadores en los tiros desde el Outfield, dándole señas a los bateadores y la rotación entre de dos lanzadores estrella.
En la primera mitad de la década de 1880, ayudado por jugadores veloces como Mike Kelly, Anson hizo que sus jugadores corrieran agresivamente las bases, obligando a la oposición a cometer errores. A partir de 1890 adoptó el uso del bateo y corrido.
Así mismo desde que tomó las riendas del equipo se colocó cubriendo la primera base.
Chicago fue el equipo con el mayor número de carreras en el béisbol, y Anson, como su bateador más productivo. El Chicago Tribune introdujo una nueva estadística en 1880, las carreras impulsadas (RBI por sus siglas en inglés) 8 veces lideró Anson la liga la nueva estadística desde 1880 a 1991.
Así Cap Anson se convirtió en la primera superestrella del deporte, lamentablemente usó el poder que le generaba su posición para presionar con la segregación de los jugadores afroamericanos en la liga nacional.
En un juego de exhibición de 1883 en Toledo, Ohio, entre el equipo local y las Medias Blancas casi termina antes que comenzara cuando Anson se negó enojado, a tomar el campo contra el receptor afroamericano de Toledo, Moses Fleetwood Walker.
Ante el riesgo de la pérdida de las ganancias de la boletería, Anson accedió a regañadientes a jugar, pero su actitud belicosa lo convirtió, a sabiendas o no, en el líder reconocido de las fuerzas de segregación que se estaba gestando en la liga.
Posteriormente otros jugadores y gerentes siguieron el ejemplo de Anson, y ocurrieron incidentes similares con regularidad durante el resto de la década. En 1887, Anson volvió a los titulares cuando se negó a hacer una exhibición en Newark a menos que el club local retirara su batería afroamericana, el receptor Walker y el lanzador George Stovey, del campo. Los equipos y las ligas comenzaron a prohibir la participación de las minorías y, a principios de la década de 1890.
También era conocida la afición por las apuestas que tenía Cap Anson, quien a menudo apostaba por el béisbol, principalmente por las posibilidades de su equipo de ganar el banderín, sin embargo, posiblemente se destacó como el jugador con la mayor integridad en su época.
En esa época, el gran tabú era que los jugadores aceptaran sobornos para perder juegos a propósito. Las apuestas de jugadores, gerentes y propietarios se consideraron aceptables siempre que no apostaran contra que su equipo funcionara bien o no se asociara como jugador.
En una revisión cronológica de 162 informes de apuestas en el béisbol de la temporada regular por parte de jugadores, gerentes u oficiales de clubes, desde 1876 a 1900, se destacó que Cap Anson, apostaría en 57 partidos.
Anson, después de más de 20 años como jugador, comenzó a descender su desempeño.
Su promedio cayó por debajo de .300 por primera vez en 1891, aunque lideró la liga una vez más en carreras empujadas con 120.
Si bien nunca a había sido un gran fildeador, con 39 años era poco el terreno que defendía en la inicial, teniendo que ser asistido frecuentemente por el camarero y el lanzador para cubrir el terreno a su mano derecha.
Tan terco como siempre, Anson fue el último primera base que fildeaba con las manos desnudas en las ligas mayores, finalmente se puso un guante en 1892
En 1897 a los 45 años y luego de 27 temporadas como profesional y 22 años en la liga nacional, se retira de los Chicago Colts (a partir de 1890 fue el nuevo nombre de los White Stockings) como jugador y como manager dejando un promedio de bateo de .285 (121 hits en 424 turnos) y a los Chicago Colts terminando de novenos en una liga de 12 conjuntos con una marca de 59 triunfos y 73 derrotas.
En 1898 tuvo una breve pasantía como manager de los New York Giants, pero luego de 22 encuentros fue despedido al dejar un récord de 9 ganados y 13 perdidos.
Cap Anson, tiene el aún discutido honor de ser el primer jugador en alcanzar los 3000 hits en las grandes ligas. Sin embargo, esta afirmación no está libre de controversias
Durante muchos años, las estadísticas oficiales lo acreditaron con el logro de ese objetivo. Cuando se publicó la primera edición de la Enciclopedia de Béisbol de Macmillan en 1969, no se tuvo en cuenta una regla vigente sólo para la temporada de 1887 que contaba las bases por bolas como hits y turnos oficiales en lugar apariciones que no afectaban el promedio de bateo como ha sido desde entonces, de tal manera que las 60 caminatas de Anson se eliminaron de su total de imparables de 1887, lo que resultó en una marca total de hits en su de carrera de 2.995.
Otra controversia sobre el total de hits de Anson tuvo que ver con sus cinco años en la Asociación Nacional (N.A.)
Ni las ediciones de la Enciclopedia Macmillan ni la propia MLB en su momento reconocieron a la Asociación Nacional como una verdadera gran liga.
MLB.com no cuenta el tiempo de Anson en NA en sus estadísticas, pero cuenta su total de NL como 3.011 hits. Esto coloca a Anson 25 en la lista de todos los tiempos
A partir de la publicación de la Enciclopedia de Béisbol, los investigadores han encontrado errores continuamente en récords de jugadores cuya carrera fue en el siglo XIX y en las primeras décadas del siglo XX.
En consecuencia, han ajustado totales de carrera en jugadores como Cap Anson. Según el libro de récords de béisbol de Sporting News, que no tiene en cuenta las estadísticas de N.A., Anson tuvo 3.012 hits durante su carrera.
Baseball Reference también acredita a Anson con 3.012 hits durante su carrera en la Liga Nacional; incluyendo su tiempo en la N.A., Anson tiene acreditado 3.435 hits.
El Salón Nacional de la Fama del Béisbol, que utiliza estadísticas verificadas por Elias Sports Bureau, acredita a Anson con 3.081 hits.
Esta cifra no tiene en cuenta los juegos jugados en N.A., pero incluye las bases por bolas otorgadas a Anson durante 1887 como hits.
La vida posterior de Anson estuvo llena de desilusión. La Liga Nacional se ofreció a proporcionar una pensión para el ex jugador de béisbol, pero Anson rechazó rotundamente todas las ofertas de asistencia. Se declaró en bancarrota en 1910, y en 1913 había perdido su hogar y se había mudado con una hija y un yerno.
Su esposa Virginia Anson murió en 1915 después de una larga enfermedad, y el ex jugador de béisbol viudo reanudó su carrera en el escenario en una obra de teatro escrita por su amigo Ring Lardner titulada “Primeros auxilios para el padre”. La parodia fue protagonizada por Anson y sus hijas Adele y Dorothy, y el clan Anson cruzó la nación, compartiendo ganancias con malabaristas y actos de animales en pequeñas ciudades y grandes ciudades por igual. El Vaudeville apenas le permitió a Anson mantenerse, y se retiró sin dinero del escenario en 1921.
Sin duda, con todas las luces y sombras que se presentaron en la carrera de más de un cuarto de siglo de Adrian “Cap” Anson, es indudable su contribución y huella en el béisbol tal como lo conocemos hoy.
Durante años estuvo en primera base para Chicago como un roble poderoso”, dijo el ex historiador del Salón de la Fama Lee Allen. “Robusto, contundente y honesto … El capitán que siempre discutía las decisiones, el símbolo de todo lo que era fuerte y bueno en el béisbol”.
Anson murió el 14 de abril de 1922. Casi un siglo después de su muerte, Anson todavía tiene los récords de carrera en los 145 años de los Cachorros en WAR (84,8), carreras (1,712), hits (3,081), singles (2,330), dobles (529) y remolcadas (1,880).
Fue incluido en el Salón de la Fama en 1939 por el Old Timers Committee.
Los números en la ofensiva de Cap Anson en sus 27 años de carrera (5 en la Asociación Nacional y 22 en la Liga Nacional) son: WAR 94.3 AB 10281 H 3435 HR 97 BA .334 R 1999 RBI 2075 SB 277 OBP .394 SLG .447 OPS .841
