“No solo vale con llegar a octubre”
Después de la eliminación en la primera ronda de playoffs a manos de los Astros el varapalo que se llevó el equipo de La Russa fue bastante duro. El equipo se había dejado llevar durante el año con algunos destellos de calidad en una división que no tuvo el nivel esperado. Los del sur de Chicago habían sido el mejor equipo y el resto, incluida la sorpresa de los Twins no habían competido. Luego llegaron los playoff y Houston derrotó a los White Sox de manera aplastante, en ningún momento pareció que pudieran dar la vuelta a la serie.
El equipo se ha volcado en reforzar sobre todo el bullpen, donde ha formado una de las mejores unidades de toda la mlb. Para segunda base se ha confiado en la veteranía del ex de los Pirates, Josh Harrison. En esta posición, una de las más cojas del lineup, el año pasado tenían un diamante en bruto como era Nick Madrigal, pero el GM decidió mandarlo al norte, al eterno rival, a los Cubs para traerse a Craig Kimbrel que para más inri tuvo un desempeño muy pobre. Este movimiento todavía levanta discusiones entre la prensa local y más aún cuando no se ha podido cambiar al bueno de Craig en un mercado deseoso de cerradores.
También se marchó Rodon después de su mejor año como profesional, pero esto se explica más por la progresión tanto de Dylan Cease como de Michael Kopech, los dos lanzadores derechos están llamados a ser parte de la rotación del equipo por varios años.
La afición lleva pidiendo que se refuerce el jardín derecho del equipo después de que el año pasado pasaran por allí demasiados jugadores y nadie se hiciera con el puesto. La Russa parece que confía en que uno de los veteranos Engel y Leury Garcia, o uno de los jóvenes Vaugh y Sheets se haga por fin con ese lado del jardín. En el mercado sigue libre Michael Conforto, una de las peticiones de prensa y fans, pero el grupo de entrenadores y la gerencia parece que no están por la labor.
Ya no vale con llegar a playoffs, no solo con eso, en una división que el año pasado no compitió con regularidad la primera plaza estaba más que clara y con ella el boleto para jugar en octubre. El equipo debe dar un paso adelante y debe empezar a competir contra los mejores equipos. Este año parece que Royals, Twins pero sobre todo Tigers han mejorado mucho su nivel y le van a poner la primera plaza de la división más difícil a los White Sox. Esto se suma a que fue uno de los peores cuando se enfrentaban a equipos con porcentaje ganador y que a pesar de tener una división más fácil que el resto, esto no se vio reflejado en sus propias estadísticas. El equipo fuera de su campo, el Guaranteed Rate Field, también bajó muchísimo sus prestaciones, siendo el peor es esa faceta de todos los clasificados para playoffs.
Lineup de los Chicago White Sox 2022
Otro año más y el noventa por ciento del lineup de los White Sox es igual al del año pasado. Posición por posición se podrían recitar sus jugadores como en los viejos tiempos. Solo ha cambiado el puesto de segunda base donde se ha traído desde la agencia libre al veterano Josh Harrison. Un jugador curtido en múltiples batallas pero que no parece más que un parche después de la sorprendente venta de Nick Madrigal el pasado año.
El diamante estará formado por el cubano Jasmani Grandal, que tuvo un pasado año espectacular, José abreu en primera, el veterano que entra en su último año de contrato y será una patata caliente para la futura agencia libre. Los talentosos Tim Anderson y Joan Moncada cierran un infield de muchísima calidad. Como los últimos años Mendick y Leury Garcia tomarán turnos al bate para dar descanso a los titulares. La Russa apuesta por dos jóvenes catchers para dar descanso a Grandal.
En los jardines más de lo mismo, Eloy Jimenez y Luis Robert serán fijos, y solo tendremos la duda en el lado derecho donde habrá que contar con un repuesto de dentro del club. Ya sea Adam Engels, Andrew Vaughn o Gavin Sheets. Este jardín derecho será muy disputado y no se descarta una adquisición de última hora.
Para el DH, que este año se usará en las dos ligas, el entrenador parece que elegirá entre muchas variantes según lesiones y momentos de forma, pero Eloy Jimenez, Abreu y Vaughn tendrán muchas papeletas para jugar en esa posición
Rotación de los Chicago White Sox 2022
Después de la marcha de Carlos Rodon que tuvo un muy buen año, la rotación de los del sur de Chicago queda muy parecida a la del año pasado y tras la falta de nuevas caras después de la agencia libre todo parece indicar que Lucas Giolito (14-9 y ERA 3.53) abrirá para los White Sox en el opening day. Giolito tuvo un año con altibajos, donde parece que le afectó la polémica de las sustancias pegajosas.
Luego estará Lance Lynn (11-6 y ERA 2.69) que mantuvo el nivel demostrado en los Rangers y fue el encargado de abrir la serie de playoffs contra los Astros. Como tercer lanzador tendremos al jovencísimo Dylan Cease (13-7 y ERA 3.91), que se situó como segundo mejor lanzador de los White Sox por WAR, aunque siguió teniendo problemas de control de su lanzamiento, permitiendo muchas bases por bolas.
A pesar de los rumores que indicaban su salida de la organización, Dallas Keuchel (9-9 y ERA 5.28) será el cuarto lanzador de la rotación. Keuchel tuvo un 2021 para olvidar, siendo posiblemente su peor año en las grandes ligas.
El último hueco en la rotación será para el ganador del duelo Michael Kopech vs Reynaldo Lopez. Aunque presumiblemente Michael Kopech se hará con el puesto. El pasado año tuvo varias aperturas y funcionó muy bien como relevista largo. Este año tiene que ser el de su asentamiento en la rotación, siempre que los problemas físicos se lo permitan. El veterano Vince Velazquez alternará su puesto entre el grupo de abridores y el de relevista.
Bullpen de los Chicago White Sox 2022
La gerencia de los White Sox ha hecho un grandísimo trabajo y posiblemente el equipo tenga el mejor bullpen de las ligas. Comandados por el mejor closer del momento, Liam Hendricks (8-3 y 38 SV) que es un lanzador casi infalible para la última entrada, tenemos al veterano Aaron Bummer y a Garret Crochet recientemente drafteado y que ha tenido un muy buen año. Sumado a todo esto, el año pasado se trajo a Craig Kimbrel, que a pesar que el poco tiempo que jugó con los White Sox no lo hizo bien, es un fabuloso lanzador que puede jugar tanto de closer como de relevista.
Pero no estando contentos con este grupo de lanzadores esta pasada agencia libre se contrató a Kendall Graveman. El derecho de 31 años es un muy buen relevista como ya lo demostró en la primera mitad del año pasado en Seattle donde tuvo un ERA por debajo de 1, 0.82 para ser más exactos.
El club también hizo un esfuerzo contratando al polémico Joe Kelly. El veterano mantuvo un ERA por debajo de 3 y jugando casi 50 partidos.
Cierran este gran grupo lanzadores que pueden alternar el bullpen con la posibilidad de abrir algún partido como Jose Ruiz, Matt Foster, Ryan Burr y el recién llegado Velasquez.
General Manager
Rick Hahn es el general manager de los “southsider” desde hace ya 10 años. Ha conducido de manera acertada la reconstrucción de los White Sox que arrancó allá por el 2016. Una reconstrucción exitosa donde les ha llevado a jugar en playoff los dos últimos años, cosa que no hacían desde el 2008. Pero este último año está recibiendo muchas críticas por algunas decisiones que el público y sobre todo la prensa no ha visto como acertadas.
Movimientos como el cambio de Nick Madrigal, la marcha de Carlos Rodon y sobre todo el caso Kimbrel donde no ha podido colocar al jugador en ningún equipo.
Entrenador
El veteranisimo Tony La Russa es el entrenador del equipo. Después de una convulsa llegada ha conseguido llevar al equipo a playoffs y parece que este año también lo logrará.
Con una manera peculiar de llevar el dugout, muy a la antigua, corrigió ciertas acciones de sus jugadores que no le gustaron e incluso salió fuera de su banquillo para defender otras que sí vio como buenas. Ha sabido llevar a los jóvenes y mezclarlos con acierto con los veteranos para hacer un grupo fuerte, quizás todavía algo inexperto en octubre. Este año deberá medir mucho los tiempos de juego de cada jugador para llegar frescos al final del año.
Conclusiones
El segundo año de Tony La Russa, un segundo año con un lineup y una rotación casi calcada a la del año pasado,que ya demostró que es muy válida y esta vez con un bullpen que a priori será de los tres mejores. Este año los White Sox deberían volver a ganar la división central de la Americana pero esta vez deberían ser capaces de competir de tú a tú con equipos de la talla de Astor, Yankees o Red Sox. Esto supondría que van a ser uno de los contendientes a las series mundiales si cabe algo más que el año pasado.
La prensa de Chicago todavía piensa en que a última hora pueda llegar alguno de los jugadores libres que todavía quedan en el mercado y que pueda hacer aún más competitiva la plantilla.
Puntos fuertes de los Chicago White Sox 2022
• Rotación de las mejores de las ligas.
• Bullpen construido para no sufrir al final del partido.
• Equipo joven con mucho margen de mejora
Puntos Débiles de los Chicago White Sox 2022
• Rivales de división que están mejorando rápidamente.
• Dos huecos grandes en el lineup. 2B y jardín derecho
• Si hay lesiones la rotación se puede resentir mucho
Evolución los últimos 5 años
Después de una reconstrucción relativamente rápida, que empezó en el 2016 y que en el 2020 ya ha dado frutos, el equipo debe dar una vuelta más de tuerca.
El número de aficionados ha crecido, no hay más que ver su ballpark en el último año y están ávidos de que el equipo pueda llegar a disputar unas series mundiales.
El general manager con algún que otro fallo ha conseguido armar un gran equipo.
