El gran Fernando Díaz, @FernandoDiazMLB, el comentarista de la MLB que nos ha acompañado durante muchos años de nuestra vida, y que continua en Movistar, nos habla de los Houston Astros de este 2021. No le dejéis de seguir, es el tipo que sabe más de MLB de nuestro país.
Hay una verdad máxima en esta vida y es que todo lo bueno se acaba. Probablemente eso sea justo lo que piensan los aficionados de los Houston Astros, el equipo que ha sustituido en animadversión al Malvado Imperio Galáctico gracias a la despreciable táctica que les llevó a contar con una ventaja notable de cara a ganar el título en 2017 y que ha sido la referencia en la Liga Americana a la hora de competir, representando al circuito júnior en el Clásico del otoño.
Sin embargo, esos tiempos en los que los texanos te podían derrotar gracias a un imponente turno de bateo que contaba con numerosos jugadores en el cénit de su carrera deportiva y que aspiraban a luchar por el MVP, una rotación que ponía en liza a aspirante a Cy Young uno tras otro y un bullpen que se encargaba de ‘amarrar’ los triunfos ha quedado irremediablemente atrás.
“El último rodeo”
Porque entre las marchas por la agencia libre, lesiones que tendrán en el dique seco a su as Justin Verlander o al más reciente Framber Váldez o han mermado las capacidades en el pasado más reciente de sus referentes como puede ser el caso del gran Altuve, los Astros ya no son la comidilla de la liga y sólo les quedará el orgullo y su obvia calidad a la hora de lidiar (esta vez sí) la ignominia que recibirán por parte de las aficiones rivales, en términos mucho más modestos de lo que debieran y con distancia social, claro.
Por su parte, a los orgullosos representantes del estado de la Estrella Solitaria solo les quedará encomendarse a sus habilidades a la hora de intentar el más difícil todavía, algo que estuvieron muy cerca de lograr en 2020 al empatar una serie que parecía sentenciada contra los Tampa Bay Rays con un 3-0 en el parcial y que dio buena muestra de las virtudes que atesoran los chicos de un Dusty Baker, que tuvo una labor complicada durante la temporada regular, pero que ejecutó a la perfección el planteamiento de la franquicia a la hora de superar ronda tras ronda contra rivales que se las prometían muy felices contra los mermados subcampeones de un año antes para terminar saliendo escaldados.
Porque ver a los Correa, Springer o Altuve produciendo como antaño era el escenario que todos querían evitar y que estuvo a punto de producirse como era su participación en las World Series, aspecto que jamás habrá que despreciar porque estamos hablando de jugadores que lo han sido para la franquicia y que en este 2021 afrontan su último baile, el canto del cisne o como se le quiera llamar ante el panorama imposible de mantener a todos esos efectivos que les han hecho temibles y que les pueden convertir en un rival formidable en las distancias cortas porque el talento ha sido, es y siempre será un factor diferencial.
Altas y Bajas de los Houston Astros 2021
Altas
Jake Odorizzi (Minnesota Twins)
Ryan Stanek (Miami Marlins)
Pedro Báez (Los Ángeles Dodgers)
Jason Castro (San Diego Padres)
Bajas
George Springer (Toronto Blue Jays)
Roberto Osuna (Agente Libre)
Josh Reddick (Agente Libre)
Brad Peacock (Agente Libre)
Chris Devenski (Arizona Diamondbacks)
Dustin Garneau (Detroit Tigers)
Lineup de los Houston Astros 2021
Aunque da la sensación de que nos podemos repetir más que el ajo, lo cierto es que los Houston Astros volverán a tener uno de los mejores ataques de la competición aunque ya no al nivel de antaño tras la baja muy sensible de George Springer, cuya productividad y liderazgo son directamente insustituibles.
Sin embargo, este turno de bateo cuenta con mucho margen de mejora respecto a lo visto en 2020 y el mejor ejemplo es lo que se pudo ver en la postseason con versiones muy cercanas a la realidad por parte de Altuve y Correa, siendo los texanos uno de los clubes que más notaron el tremendo componente aleatorio de una campaña tan atípica como la del año anterior de la que se salvaron el siempre regular Michael Brantley y la eclosión definitiva de Kyle Tucker.
Igualmente, no podemos esperar sino un enorme rendimiento por parte de Alex Bregman, que estuvo desaparecido durante la temporada y más acorde a lo que se vio en 2019 con lo que su campaña de MVP bien puede darse en la que está por arrancar. En una misma línea se puede pensar en grandes posibilidades en torno a la figura de Yordan Alvárez, cuya contribución osciló entre el cero y la nada por numerosos problemas físicos que esperan haber solucionado
Por otro lado, el club apuesta claramente por la defensa en detrimento de la ofensiva tanto en la posición de cátcher como en el center field, con el tándem Maldonado-Castro para repartirse los partidos y con un Myles Straw, que tendrá la primera oportunidad seria de hacerse con la titularidad con los texanos, pero que no ha trasladado todavía su capacidad para situarse en base que se vio en las Menores con el equipo grande y hacer un gran uso de su enorme velocidad.
Rotación de los Houston Astros 2021
Si alguien nos hubiese dicho que los texanos llegarían hasta el séptimo partido de las Series de Campeonato con sólo una actuación de Justin Verlander en todo el 2020, seguramente pensaríamos que su mayor virtud no pasaría precisamente por predecir el futuro, pero así se desarrollaron los acontecimientos para los Houston Astros.
En un proceso acelerado (y obligado) de maduración, Dusty Baker fue capaz de sacar adelante al equipo con un trabajo formidable a la hora de extraer todo el jugo posible de un Framber Váldez, que se perfila como un pitcher a seguir gracias a una combinación explosiva de bola con efecto y recta que le situó como el pitcher número uno del club, más teniendo en cuenta la baja prevista de Verlander para todo el año por la recuperación de su Tommy John.
Desafortunadamente, una lesión en el spring training y cuyo impacto definitivo está todavía por verse, obligó a la gerencia a hacerse con Jake Odorizzi en fechas muy recientes y confía en que su regularidad a la hora de asumir entradas le dé al club la estabilidad deseada que será el objetivo para 2021 de todas las franquicias.
Enfilando su último año bajo contrato se encuentran el ilustre Zack Greinke en su camino a Cooperstown y un Lance McCullers Jr. del que siempre se esperan grandes cosas por su explosivo repertorio, pero también se verán respaldados por un José Urquidy que tuvo un impacto menor desde el punto de vista cuantitativo en el número de entradas y un Cristian Javier, que terminó dando el salto desde las Menores y se asentó como una de las opciones del quinteto de starters, más si cabe con la prevista ausencia hasta bien entrado el 2022 por parte del deseado Forrest Whitley.
Bullpen de los Houston Astros 2021
El prodigioso trabajo de confección del sudoku a cargo de Dusty Baker tuvo uno de sus mejores exponentes en la configuración del cuerpo de relevistas de los Houston Astros, echando mano de un grupo de jóvenes que tuvieron que asumir su responsabilidad y que le sacaron las castañas del fuego con aplomo. Con la marcha de Osuna, Ryan Pressly asumirá el rol de closer y Pedro Báez llega como gran refuerzo para precederle en los partidos, al igual que un Joe Smith que ejecutó su ‘opt-out’ para no jugar en 2020 y un veterano en Ryan Stanek. No obstante, no hay que olvidarse de las contribuciones de Paredes, Scrubb, Taylor y otros productos de la organización, que hicieron un enorme trabajo aunque repetir esos resultados serán complicados en una temporada estándar como será 2021.
General Manager
James Click. La gran oportunidad para James Click de acceder a uno de los 30 puestos que hay en el mundo como general manager en el béisbol se saldó de forma inmejorable, más si cabe en el contexto tanto deportivo como extradeportivo. Con el desafío de un año normal y presionado por no superar el suelo del Impuesto de Equilibrio Competitivo (CBT en inglés), su gran desafío será lidiar con un roster que le permita competir en 2021 mientras busca retener a las piezas claves que se acercan a la agencia libre.
Manager
Dusty Baker. Pese a que el equipo alcanzó los playoffs con récord negativo en virtud de la ampliación de la postemporada, nadie puede cuestionar el enorme trabajo de Dusty en una situación muy complicada y que se vio agravada con la casi nula contribución de jugadores fundamentales, pero cuyo mejor ejemplo se vio durante el mes de octubre. El nuevo desafío del manager llegará en un 2021 que se presenta difícil y en el que se da la particularidad de que el aficionado querría que los Astros ganasen casi exclusivamente por su presencia carismática.
Puntos Fuertes de los Houston Astros 2021
• A pesar de la baja sensible de Springer, anotar carreras no será un problema para este lineup en el que nuevamente habrá candidatos serios al MVP.
• Jóvenes talentos como Kyle Tucker y Yordan Álvarez han explotado en los últimos dos años y se perfilan como el relevo de algunos referentes en la organización.
• El club ha armado un grupo de starters bastante sólido, que tendrá el desafío de sobreponerse a la baja de Verlander y el sobreesfuerzo que supondrá 2021 respecto al año anterior.
Puntos Débiles de los Houston Astros 2021
• El enigma que supone el José Altuve que nos encontraremos tras lo visto en 2020, tanto en su faceta ofensiva como en las dudas que despertó en playoffs con sus envíos sobre primera base.
• El outfield se encuentra algo justo de efectivos y a una sola lesión de desencadenar un efecto dominó que tenga consecuencias en el resto del lineup.
• Aunque el bullpen cumplió mejor de lo esperado con todos los contratiempos que sufrió gracias a soluciones internas, la nueva campaña será la verdadera prueba de fuego.
Conclusiones
Tal como comentábamos en el inicio de su previa, el mejor momento de aquellos imponentes Houston Astros ha quedado atrás entre lesiones, bajas en la agencia libre y otros puntales que pueden haber superado su mejor momento como jugadores. No obstante, no es recomendable menospreciarles porque el bloque sigue siendo muy sólido aunque hay mucho menos margen en la organización o en términos presupuestarios si llegaran los clásicos contratiempos en una división que se presenta más abierta de lo acostumbrado en los últimos años y ante la cual este plantel actual tendrá su última oportunidad de reivindicarse.
Evolución
A pesar de que no posee el ‘glamour’ de antaño, los Houston Astros han demostrado su competitividad contra viento y marea en un escenario en el que han sido los únicos responsables. Aunque se clasificaron con récord negativo, su mejor versión llegó en octubre y sería poco juicioso apostar en su contra.
2015 86-76 Series de División
2016 84-78
2017 101-61 Campeones
2018 103-59 Series de Campeonato
2019 107-55 Finalistas
2020 29-31 Series de Campeonato
