Todo parece indicar, que a pesar de estar en plena pandemia, la NCAA podrá jugar con “normalidad” una nueva temporada beisbolística, y así poder ver el desarrollo de los grandes prospectos de lo largo y ancho del territorio. Y proclamar un nuevo campeón en Omaha, dos años después.
La competición universitaria por excelencia del béisbol estadounidense tuvo que bajar la persiana una vez iniciada la competición el año pasado debido al brote de Covid-19, que alteró la vida que hasta ahora conocíamos.
Ante tal caos mundial la organización decidió finalizar la competición para salvaguardar a todos los equipos participantes y de esta forma dejar el trono de Omaha vacío en la edición 2020. Hecho que no ha sucedido desde la creación de las College World Series (CWS) en 1947.
Para aquel/la no entendido/a, Omaha, Nebraska es la sede oficial de las CWS desde 1950. Así que si alguna vez oyes a algún joven hablar de que su sueño es Omaha, lo más seguro es que sea jugador de béisbol universitario. O quizá quiere conocer a Penny de “The Big Bang Theory”, tampoco es un mal sueño…
¿Cuando empieza?
A día de hoy, la fecha establecida para el inicio de la competición es el próximo 19 de febrero. Ahora mismo esto es mucho, y la experiencia nos dice que todo puede pasar, pero por ahora el plan establecido sigue su curso.
Obviamente, todo estará bajo unos protocolos establecidos por la organización y las propias conferencias. Algunas de ellas se están planteando jugar sólo partido entre equipos de la misma conferencia, aunque según las últimas informaciones, todo está encaminado a seguir una temporada regular “normal” sin grandes cambios de calendarios y enfrentamientos fuera de la conferencia.
Sistema de competición
Unas 299 universidades repartidas en 31 conferencias son las que forman la División I del béisbol universitario.
Cada conferencia tiene su propio calendario y su forma de repartir las series de partidos. Normalmente, en la NCAA juegan series de 3-4 partidos los fines de semana (jueves/viernes – domingo), añadiendo de vez en cuando partidos entre semana que suelen ser 1 o 2 cómo mucho. Al final, dependiendo de cada conferencia, se llegan a disputar unos 50-70 partidos de temporada regular, de febrero a mediados de mayo.
Tras la temporada regular, cada conferencia disputa sus propios torneos a finales de mayo para conocer a sus representante al Torneo Final de la D1. Encontramos dos excepciones en las conferencias de la Big West Conference y la Pac-12 Conference, en ambos casos los ganadores de la temporada regular por ranking de conferencia son los que obtienen el billete al torneo final.
Tienen derecho a jugar el Torneo Final de la División 1 de la NCAA un total de 64 equipos. 31 ganadores de las correspondientes conferencias, más los 33 equipos con mejor actuación hasta el momento, obteniendo el reconocimiento a participar por parte del Comité de Béisbol de la NCAA D-1.
Estos 64 equipos son divididos en 16 Torneos Regionales de 4 equipos (el cabeza de serie es el anfitrión), con el sistema de la doble-eliminación (para quedar eliminado tienes que perder dos veces).
Los campeones de los Regionales pasan a los Super Regionales. 8 enfrentamientos al mejor de 3 partidos para decidir los campeones, que a la postre son los 8 equipos elegidos para estar en Omaha, en las College World Series.
A mitad de junio se disputa el gran torneo por excelencia del béisbol universitario, las College World Series. El sistema es el mismo, cruces con doble-eliminación para quedar fuera del torneo en la 1a y la 2a ronda, hasta quedar sólo los cuatro semifinalistas, que se juegan a un partido el pase a la serie final. El título nacional se juega en una serie al mejor de 3 partidos.
¿Que hay que seguir?
Si alguien ve que hay unos 299 equipos en liza distribuidos en 31 conferencias quizá se vuelve loco, porqué no sabe por dónde empezar. Pero para eso está el equipo de Pitcheos Salvajes, para encaminar la situación y acercarte los mejores equipos/conferencias.
A continuación, os detallamos que tener en cuenta y dónde estar pendiente. En próximos artículos nos centraremos en los jugadores más importantes, que tienen un gran potencial de salir en la 1a ronda del próximo Draft.
Muchas universidades quieren seguir demostrando el potencial mostrado en el inicio de la temporada pasada, la cuál no pudieron terminar. La mayoría de ellas empiezan este 2021 con modificaciones en sus plantillas debido a que muchos jugadores elegidos en el pasado Draft empezaron su etapa profesional. Otros vuelven a sus respectivas universidades con el objetivo de llevar a su equipo hasta Omaha.
Una de las cosas buenas y emocionantes del deporte americano son los famosos “rankings” dónde los mayores expertos a nivel nacional citan cada “equis” periodo sus listados de los mejores equipos del momento. Hecho que también se utiliza para avivar polémicas o debates, muchas veces la mar de interesantes.
Pero centrando nuestra atención en lo meramente deportivo, vemos en el primer listado de pre-temporada cómo 3 conferencias sobresalen del resto. En este primer ranking vemos, según los expertos, los 25 mejores equipos del país en cuanto a su potencial dentro de las plantillas y su proyección en esta temporada. Estas tres conferencias son:
Southeastern Conference (SEC):
La conferencia dónde, a priori, vemos el mayor potencial de todo el país. Nos encontramos como #1 a los Gators de Florida, que tras unos años fuera de las CWS llegan en su mejor momento (récord 2020, 16-1); #4 a los VandyBoys, los actuales campeones siguen siendo uno de los mejores equipos de la nación, siempre importante tener un ojo puesto a Vanderbilt; y dentro del TOP 10 vemos a otros tres, #6 Ole Miss, #7 Mississippi State y #8 Arkansas.
Además de los citados, encontramos a 4 escuelas más dentro del TOP 25 (#12 LSU, #18 South Carolina, #19 Tennessee y #23 Auburn). Con un total de 9 de sus 14 equipos, la SEC se posiciona cómo la conferencia más potente.
Atlantic Coast Conference (ACC):
Otra de las clásicas en las rondas finales son las escuelas de la ACC. En esta ocasión vemos 7 de los 14 participantes entre los 25 mejores equipos.
A destacar #5 Louisville, que han sido uno de los grandes protagonistas en la última década, accediendo a 4 CWS. Otro caso parecido son los Seminoles de #24 Florida State.
Y junto a ellos observamos a #13 North Carolina State, #15 Georgia Tech, #16 Virginia, #17 Wake Forest y #21 los Hurricanes de Miami (Florida). Estos últimos “ranqueados” cómo el número 1 en reclutamiento en este 2021, brillante futuro para el equipo del sur de Florida.
Big 12 Conference:
En la última plaza del podium vemos a la conferencia que forman los estados de Iowa, Kansas, Oklahoma, Texas y West Virginia.
Con poco cultivo entre las 25 mejores pero, a diferencia de la ACC, con tres equipos dentro del TOP 10, #3 Texas Tech, con cuatro participaciones en las últimas 5 CWS; #9 Texas, un clásico/histórico del béisbol estadounidense, los Longhorns es la escuela que más veces ha jugado las CWS (36), desde 1949 hasta la última en 2018, acumulando 6 títulos nacionales; #10 TCU, las ranas cornudas (honred frogs) han aparecido en el panorama nacional en la última década, llegando 5 veces a Omaha.
Las dos restantes dentro del ranking son, #14 West Virginia y #20 Oklahoma State.
Para terminar citar una de las conferencias más potentes en la costa oeste del páis, la Pacific-12 Conference (Pac-12). Recordamos que es una de las dos únicas conferencias dónde el ganador de la temporada regular obtiene una plaza en el Torneo Final de la D1.
En ella encontramos a equipos como #2 UCLA (Universidad de California, Los Angeles), #22 Arizona, y fuera del TOP 25, Arizona State, escuela del último nº1 del Draft, Spencer Torkelson; USC (Southern California), los Trojans son el equipo más laureado del país con 12 títulos NCAA; Oregon State (3 títulos NCAA); California y Stanford, ambos con 2 títulos nacionales.
Una apasionante temporada se nos viene encima, y desde Pitcheos Salvajes estaremos actualizando e informando de cómo se va desarrollando la NCAA 2021.