Previa escrita por Daniel Sametz
Difícil predecir cómo le va ir al equipo este año. Hay mucho potencial, pero muchas interrogantes. El año pasado, el récord fue de 76–86, que no es impresionante, pero fue una mejoría de 14 juegos. Oneil Cruz está de regreso después de perderse todo el año pasado por una fractura y es, sin duda, el jugador más emocionante del roster. Hay veces que pareciera que bateó un elevadito y la pelota sale del campo y, aparte, le pegó casi en el suelo. Esperamos unos 30 HRs está temporada. Y no creo estar exagerando. Mitch Keller, el mejor pitcher del equipo, fue extendido, siguiendo un patrón que empezó, desde el 2022, cuando le tocó a Hayes y, el año pasado, a Reynolds. Es una buena señal ver que ya no a todos los jugadores buenos se les traspasa cuando llegan a arbitraje ¿Quién sigue por extender? ¿Oneil, Bednar o Suwinski? Varias lesiones redujeron el roster, y algunas otras todavía siguen del año pasado. Dauri Moreta, el relevista que llegó de Reds, no lanzará este año, por Tommy John, al igual que el abridor cubano Johan Oviedo, quien figuraba como uno de los seguros para ser un 2º ó 3er abridor, Endy Rodríguez, quien, probablemente, iba a ser el cátcher principal, se lastimó jugando en la liga dominicana y fue operado del codo y, por último, JT Brubaker, que aún sigue en recuperación de la TJ que le hicieron el año pasado. Se esperaba que, después de las palabras de Ben Cherrington, los Piratas contrataran a un abridor establecido en el rango de Lorenzen, o tal vez fueran valientes y se animaran por un año de Snell o Montgomery, pero eso no sucedió. El contrato de Domingo Germán, aunque es invitación a ligas menores y sujeto a su comportamiento, podría ser la respuesta. Al final, es una adquisición de poco riesgo que, si funciona, podría cambiar la cara del equipo. El año pasado lanzó un juego perfecto antes de ser suspendido por problemas de alcohol. Hay varios motivos por los que ser positivos, como la contratación de Aroldis Champan, la posible aparición de Domingo Germán, el regreso de Cutch, por un año más, Oneil sano y Hayes bateando muy bien, y ver a Paul Skenes lanzar en agosto, entre otras. Pero no queda claro que se haya hecho todo lo posible por mejorar al equipo para ser contendientes, especialmente porque la rotación tiene demasiados huecos e interrogantes, y el coacheo de pitcheo y bateo no parece haber ayudado mucho, Roansy Contreras, que figuraba como un gran abridor, ha sido relegado al bullpen, Luis Ortiz, quien también figuraba como abridor, tuvo una pésima campaña, aunque pareciera que este año será mejor, y Johan Oviedo, quien fue probablemente sobreusado, ahora tendrá que recuperarse. Ayuda que el bullpen sea uno de los mejores de la MLB, eso sin duda, pero ¿será suficiente? Los Piratas no llegan a postemporada desde el 2015, cuando perdieron en Wild Card. Si todas las apuestas funcionan, éste podría ser el año de verlos jugar en octubre. Está complicado y, lo más probable, es que no sea hasta 2025 cuando se abra esa oportunidad.
Altas
Contratado por 1 año Andrew McCutchen.
Contratado por 1 año Michael A. Taylor.
Contratado a ligas menores Domingo Germán con opción a 2025
Contratado por 1 año Yasmani Grandal
Contratado por 1 año Aroldis Chapman.
Contratado por 1 año Rowdy Tellez.
Contratado por 1 año Marco Gonzalez.
Bajas
Miguel Andujar seleccionado en waiver por los Athletics.
Osvaldo Bido, eligió agencia libre.
Tucupita Marcano seleccionado en waiver por los Athletics
Cody Bolton enviado a Seattle a cambio de dinero.
Cal Mitchell designado para asignación.
Michael Chavis eligio agencia libre.
Lineup
C: Henry Davis. A poco de empezar, aún no queda claro quién va ser el cátcher principal. La directiva contrató a Yasmani Grandal, pero está lesionado. Los Pirates deben contar con el bate de Davis.
1B Connor Joe y Rowdy Tellez. Sin Santana, los Piratas esperan recuperar el poder de hace dos años que Tellez mostró, cuando conectó 35 HRs con los Cerveceros. Joe, por el otro lado, es un jugador más versátil, y con mejores números contra los zurdos.
2B: Jared Triolo / Liover Peguero. Dificil decisión, Triolo es un excelente jugador defensivo que no hace más que conectar hits y ha encontrado un poco de poder, pero Liover tiene un techo muy alto, por demostrar todavía. Conociendo a la directiva, y su preferencia por la defensa, es más probable que Triolo tenga la titularidad.
3B: Ke’Bryan Hayes. No hay duda de que Hayes será el 3B titular. Ganador del GG, quizás el mejor, o uno de los mejores defensivos de toda la MLB. Hayes empezó, el año pasado, a batear al nivel que se esperaba de él desde que subió a mayores, pero las lesiones no lo habían dejado alcanzar.
SS: Oneil Cruz. El año pasado, una mala barrida dejó al equipo, todo el año, sin Cruz. No hay duda de que Cruz está sano y bateando la pelota igual de fuerte que siempre. Lleva 7 HRs en ST. Este año, si juega toda la temporada, va ser un factor de importancia en las aspiraciones bucaneras.
LF: Bryan Reynolds. Por fin, extendieron a Reynolds, y se escuchó el respiro de alivio de medio Pittsburgh. Si hay algo que lo define, aparte de su comportamiento calmado, es su consistencia. Reynolds es otra de las piezas esenciales en el roster del equipo.
CF: Michael A. Taylor. Excelente jardinero que empieza su 11ª temporada en MLB. Definitivamente, no fue contratado por su bate, pero el año pasado hizo varios cuadrangulares. Se perfila como un 9º bate.
RF: Jack Suwinski. Jack tiene velocidad en el jardín y un brazo decente. Lo más importante es que tiene poder al bate, haciendo 26 HRs en 2023. Con todo, su paciencia al bate puede ser muy frustante, pero, cuando conecta la pelota, se le perdona todo.
DH: Andrew McCutchen. Cutch fue el DH en 2023, y no hay muchas razones para creer que no vaya a repetir este año. Es un bateador paciente que puede fácilmente embasarse, y todavía tiene poder para causar daño a los rivales.
Rotación
Mitch Keller: El Ace de la rotación, sin lugar a dudas, es un pitcher que el año pasado tuvo su mejor temporada hasta la fecha. Keller fue extendido por 5 años. Hay que darle crédito a la directiva por tenerle paciencia y haber dejado que se volviera una pieza fundamental para el equipo.
Martín Pérez: El zurdo veterano es una adición de este año a la rotación. Quizás no es la contratación que los fanáticos esperaban, pero es un lanzador bastante competente. En una rotación normal, probablemente figuraria como un 3º-4º abridor, pero aquí será el 2º.
Marco Gonzales: Gonzales es una apuesta, ya que se operó el año pasado de un problema del nervio. Tuvo buenas temporadas con Seattle, pero, después de una operación así, siempre es complicado volver a lanzar igual. Su desempeño en primavera no ha sido espectacular, pero habría que ver qué pasa cuando empiece la temporada regular.
Quinn Priester: No tuvo un excelente 2023, que fue su año de novato, Priester parece tener todo lo necesario para ser un buen abridor. Hay mucha competencia en menores esperando dar el salto, así que, si los Piratas deciden ponerlo de abridor, debería mostrar bastante mejoría con respecto al año pasado.
Bailey Falter: Quizás, el eslabón más débil de toda la rotación. Falter no parece haber encontrado su ritmo en primavera, y es el primer candidato para bajar a menores, o ser designado para asignación.
Bullpen
David Bednar: El Renegado, Bednar, originario de Pittsburgh, es el cerrador del equipo. Tuvo una temporada impresionante el año pasado, y fue seleccionado como All Star. Eso lo escribí sobre su temporada 2022 pero, como lo volvió a hacer en 2023, no tengo que modificarlo.
Aroldis Champan. El misil, uno de los mejores cerradores de la historia de la MLB es, este año, parte del negro y amarillo. Y vaya que le queda bien. Su contratación afianza al bullpen del equipo, que ya de por sí, era bastante bueno. Chapman todavía tira fuego.
Colin Holderman: Una de las sorpresas más gratas del año pasado fue Holderman, que llegó al equipo de parte de los Mets, a cambio de Daniel Vogelbach, e hizo de relevista de la octava entrada, con 27 holds, y un promedio de efectividad de 3.86. Su único problema fueron algunas lesiones, pero, si logra mantenerse sano este año, ayudará a acortar los juegos para los Piratas, que no tienen la rotación más estable.
Otras armas del bullpen son el fichaje Josh Fleming, agente libre firmado tras estar en el siempre complicado bullpen de los Rays, el veterano Ryan Borucki, ambos, junto a Chapman, armas zurdas, o diestros como Carmen Mlodzinski o Falter y Contreras.
Entrenador
Derek Shelton. Al capitán del equipo, los jugadores lo aprecian mucho y es claro que se esfuerzan al máximo por el equipo. Shelty mantiene un buen ambiente en vestidores y ha mejorado en sus desiciones, también ayudado por un mejor equipo que el de años pasados, cuando inició como manager. Sigue siendo demasiado pasivo al momento de defender a sus jugadores de las malas desiciones de los umpires, pero ha evolucionado como manager en estos 5 años.
Puntos fuertes
- Un bullpen de cuidado, adecentado con Chapman.
- Paul Skenes, el pitcher con más hype de la MLB, en camino a las mayores.
- Jugadores jovenes, pero ya curtidos por la experiencia del año pasado.
- Oneil Cruz de regreso, y sano. Su grave lesión en el tobillo del año pasado parece ya cosa del pasado.
- Hayes bateando bien.
Puntos débiles
- La rotación podría ser floja, al no reforzarse con, por lo menos, un pitcher probado más.
- El equipo podría hacer sobretrabajar a su bullpen, si las aperturas no son largas.
- No queda claro que la filosofía de bateo de Andy Haines sea la mejor, y podríamos ver otro año de bateo flojo.
- Pitchers jovenes que, al llegar a las mayores, pierden velocidad y confianza. El caso de Roansy Contreras es el reflejo de ello.
Prospects
No hay duda alguna que el prospecto número 1 de los Piratas es el pitcher del draft del año pasado Paul Skenes y el resto, con excepción de Terrmar Johnson, son pitchers también.
Paul Skenes: Skenes es un talento generacional, campeón con LSU el año pasado. Este pitcher de casi 2 metros es el prospecto número 1 de los Piratas, y número 3 de las listas de MLB, comparable quizás con Stephen Strasburg. Lo tiene todo. Diversidad de lanzamientos, velocidad y localización. Sólamente, le falta aclimatarse al ritmo del béisbol profesional, así que, lo más probable, es que inicie el año en AA, pero no sería muy sorprendente verlo en julio o agosto hacer el salto a grandes ligas.
Termarr Johnson: Terrmar es el segundo prospecto mejor calificado de la granja, y es que este chico de 19 años tiene poder, como lo vimos en Spring Training, conectando dos cuadrangulares en el mismo juego. No lo veremos en Grandes ligas este año, pero es probable que empieza ya a jugar en AA, y sea uno de los refuerzos del 2025
Jared Jones: Después del gran papel que hizo Jones esta primavera, hay una buena probabilidad de que empiece a lanzar en Pittsburgh este año, con suerte, desde el principio de la temporada. Sólamente deberían de tener mucho cuidado de que no se vuelva un Roansy Contreras que, sin tener ningún problema físico, ha sido relegado al bullpen, por haber perdido su velocidad.
Los otros prospectos que completan su top 5 son los lanzadores Anthony Solometo, pitcher zurdo, y Bubba Chandler, lanzador diestro.
Evolución
Claramente, el equipo progresó, al ganar 14 juegos más, pero, aunque la directiva promete que este año es el bueno, no queda claro que hayan hecho todo lo posible para que podamos ver béisbol, en octubre, en PNC Park. El talento está presente, pero pareciera que hay demasiadas apuestas que deberían de salir bien para ver realmente a un equipo competitivo en 2024. Es el quinto año de Ben Cherington y ya no tiene excusas para no poner un equipo ganador. ¿Será que no hay quinto malo?
