¿Qué hubiera pasado en 2019 con 82 partidos?

Una temporada normal de la Major League Baseball cuenta con 162 partidos. No siempre fue así ya que hasta 1961, cada equipo disputaba 154 partidos, 8 menos que en la actualidad. Este hecho de pasar de 154 a 162 partidos se hizo especialmente famoso porque fue en ese año cuando Roger Maris, bateador de los Yankees batía el extraordinario récord de home runs por temporada que marcó Babe Ruth en 1927 con 60 Home Runs. Roger Maris conseguía 61 ese mismo año, aunque mucha gente no le dio validez a ese récord porque lo hacía en 8 partidos más que Babe Ruth.  Sin embargo, la pandemia del corona virus hace que este año todo esto salte por los aires y ya se está hablando de disputar una liga de 82 partidos, entre otras modificaciones propuestas. Pero esta es la que nos ocupa en este artículo.

Ya sé que son todo hipótesis lo que voy a formular, pero me ha parecido interesante analizar qué hubiera pasado la temporada pasada, la de 2019, si se hubieran jugado sólo 82 partidos en vez de los 162 que se disputaron.
Había, para ello, 2 opciones. Una es la que he tomado, que es coger los primeros 82 años disputados del año pasado. Y la otra era coger los últimos 82. Me ha parecido más realista coger los primeros que los últimos porque si cojo los primeros, partes, como va a ser esta temporada, de un spring training. Sin embargo, si coges los últimos, partes de un desgaste de 80 partidos previos que no va a suceder este año. Pero repito, es todo pura imaginación.

En la Liga Americana, éstas hubiesen sido las clasificaciones con los primeros 82 partidos disputados:

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Como se puede observar, los líderes divisionales no cambiarían mucho ya que tanto los Yankees como los Twins como los Astros hubiesen ganado la división sin apenas oposición. Quizá los Astros hubiesen sido los que más hubieran tardado en lograr la división, no como fue en la realidad donde los Indians pusieron en serios aprietos a los Twins, pero lo hacían también de forma holgada.

Lo que sí que hubiese cambiado es el partido de la Wild Card donde los Rays, en vez de jugar contra los Athletics como jugaron, lo hubieran disputado contra los sorprendentes Rangers de Texas que aún no sufrían la determinante baja de Joey Gallo.

Sin embargo, si los Rays hubiesen derrotado a los Rangers, nada cambiaría porque todo seguiría igual. Yankees-Rays y Astros-Twins. Por lo que, en principio, los Astros volverían a ganar la Liga Americana y hubiesen vuelto a las World Series.

Además, si la liga regular hubiese acabado antes (con 82 partidos sale que hubiese acabado entre finales de Junio y comienzos de Julio), ninguna de las estrellas lesionadas de los Yankees, especialmente Aaron Judge o Giancarlo Stanton) no hubiesen podido ayudar al equipo de ninguna forma.

No se puede decir lo mismo de la Liga Nacional. Si la Liga hubiese sido a esos 82 partidos, estas hubiesen sido las clasificaciones:

Como podéis observar, la división central cambiaría de campeón ya que los futuros campeones de la misma, los St. Louis Cardinals, ni siquiera se clasificarían para los play offs en una disputadísima división central. Así, serían los Chicago Cubs quienes pasarían a ser los campeones y accederían a los play offs.

Pero esto no es lo más sorprendente del caso ya que los futuros campeones de las World Series, los Washington Nationals, no se hubieran clasificado para los play off pesando mucho su pésimo comienzo de temporada. Por ello, se podría decir, todo lógicamente siguiendo esta hipótesis, que habría habido otro campeón.

Otra casualidad es que habría 3 equipos empatados para la disputa de la Wild Card, los Phillies de Philadelphia, los Brewers de Milwaukee y los Rockies de Colorado.

Por ello, en la liga nacional habría posiblemente 2 equipos nuevos en estos play offs (salvo que los Brewers se llevaran la WC), un 50% de diferencia y sin los que serían los futuros campeones, los Nationals.

Una ocasión pintiparada para los Dodgers de llegar al Clásico de Otoño. Aunque los Braves no se cruzarían con los que fueron sus verdugos, los Cardinals, sino con los Cubs de Chicago. Seguramente un Braves-Dodgers sería la final de la liga Nacional, un apasionante duelo entre los 2 mejores equipos de la liga regular durante el 2019.
Puestos a aventurarse, lo más lógico hubiese sido unas World Series entre Astros y Dodgers donde, sinceramente, todo podría pasar.

Premios Individuales con 82 partidos.

Si hay un premio claro que hubiera cambiado a mi parecer es el del Cy Young de la Liga Nacional. Creo que, a primeros de Julio, ningún experto en la MLB hubiese votado a Jacob De Grom por encima del pitcher zurdo coreano de los Dodgers, Hyun-Jin Ryu. El coreano estuvo especialmente infranqueable en Mayo, consiguiendo 5 victorias con un ERA de 0.59. También estaría soberbio en Julio, pero fue en Agosto donde tiró por la borda lo que estaba siendo un año estratosférico. Sin embargo, el excelso pitcher diestro, Jacob De Grom , empezó en Abril bastante dubitativo y fue a partir de Julio cuando estuvo a nivel Cy Young.

En la liga americana es difícil decantarse por quien hubiera ganado el Cy Young ya que la diferencia entre Verlander y Cole ha sido mínima. Aunque la segunda parte de Gerrit Cole fue la que le hizo poder mirar de tú a tú a Verlander. La primera mitad del veterano pitcher fue mejor, aunque su no hitter, que fue lo que pudo decantar el duelo, fue el 1 de Septiembre.

En cuanto a los premios de jugador más valioso, en la liga nacional, el duelo Bellinger-Yelich fue muy parejo durante todo el año, aunque mi impresión es que el maravilloso comienzo de Bellinger en Abril de 2019 le hubiera hecho ganar, por más diferencia de la que tuvo realmente, el título de MVP.

Y en la liga americana, también el duelo Trout-Bregman es igual de parejo durante todo el año. Quizá Bregman mejoró su producción a partir de Julio por lo que intuyo que poco hubiese cambiado y Trout hubiese ganado de igual manera.

Se da la circunstancia que ni Yelich ni Trout se hubiesen lesionado, a priori, en esta campaña lo que le hubiera hecho ganar muchos votos pero, en el caso de Yelich, el extraordinario inicio de Cody Bellinger creo que hubiese pesado más.

En el tema de rookies, pues se producen 2 hechos que hacen que sea complicado adivinar el resultado.
En la liga americana, Yordan Alvarez, unánimemente nombrado rookie del año, debutó bastante tarde, en Junio, por lo que no hubiera optado a ganarlo. Es complicado de saber quién hubiera ganado este premio si la temporada hubiese sido tan corta. Sin embargo, viendo la primera mitad de temporada, el galardón hubiese sido una lucha entre Brandon Lowe y John Means. El segunda base de Tampa estuvo excelso en la primera mitad y sólo una segunda parte llena de lesiones le hizo bajarse de la lucha. El sorprendente pitcher de los Orioles, John Means estuvo increíblemente efectivo hasta Julio bajando de 3.00 de ERA y ganando 7 partidos en esos primeros 3 meses de competición en unos calamitosos Orioles. Muy complicado saber quién se hubiera llevado el gato al agua.

En la liga nacional, la postrera lesión de Fernando Tatis, Jr, circunstancia que le hizo bajarse de la lucha por el premio al mejor rookie del año, no hubiera sucedido por lo que se antojaría una lucha ceñídisima entre el poder de Pete Alonso y la alegría y buen hacer de Tatis, Jr. Aunque no hay que olvidar que Tatis ya tuvo una lesión muscular en la pierna que le hizo perderse Mayo entero. Por lo tanto, el premio al rookie del año no creo que hubiese cambiado de manos.

Y por último, en el tema de los entrenadores, dudo mucho que en la liga americana hubiese cambiado mucho las votaciones. El buen papel de Aaron Boone gestionando los Yankees plagado de lesiones no le hizo ganar el premio por lo que se antoja difícil que le hubiese quitado el premio a Rocco Baldelli, de los Twins, en una temporada reducida. De hecho, la primera parte de temporada de los Twins fue bastante mejor que la segunda.
En la liga Nacional es donde casi seguro que se cambiaría de resultado. El futuro campeón, Mike Shildt, no hubiera ni siquiera llevado a su equipo, los Cardinals, al play off. El segundo clasificado, Craig Counsell, se hubiera tenido que jugar el play off en la Wild Card por lo que el premio quizá hubiese recaído en el tercer clasificado, Brian Snitker, de los Braves. Aunque tampoco se entiende que Dave Roberts no aparezca en ninguna hipótesis cuando el dominio de los Dodgers ha sido, en todo el año, aplastante.

Esto ha sido una auténtica bola de cristal, pero me ha parecido interesante analizar qué afectaciones hubiera tenido en el año pasado una temporada tan reducida como se presenta esta temporada 2020.

Lo que creo que queda claro en el deporte profesional es que cuanto más corta haces la temporada, más cabida das a sorpresas ya que todo lo que alargas, das más oportunidades a los mejores y más profundos equipos. Por poner ejemplos, en fútbol das más oportunidades a los equipos pequeños si haces un enfrentamiento a un solo partido en vez de a doble. En tenis, el jugador inferior tiene más oportunidades al mejor de 3 sets que al mejor de 5 sets.

Por eso, se presenta una temporada apasionante donde cada partido va a contar aún más que antes y donde las sorpresas serán más numerosas.