¿Se parecerá la agencia libre de 2025 a la de 2024?

Ya ha comenzado la agencia libre cara a la temporada 2025 y, aprovechando que los comienzos de temporada son realmente tranquilos (que la operación más destacada sean un par de renovaciones o el fichaje de Kyle Hendricks por los Angels no habla bien, precisamente, de la rapidez de la misma), vamos a soltar unos datos que pueden indicarnos tendencias, en algunos casos, o simplemente anécdotas.

En primer lugar, vamos a ver qué equipos fueron los que más dinero se comprometieron a gastar en la anterior temporada. Es decir, el dinero a futuro a pagar por cada franquicia. Aunque es un dinero, en ocasiones, ficticio, ya que existen diferentes opt outs de dichos contratos que hacen que, por ejemplo, el contrato de Blake Snell salga como de 62 millones, con un salario medio de 31, que se quedará en la mitad, ya que el pitcher zurdo ha decidido salirse de dicho contrato de 2 años firmado el año pasado.

Como podéis observar, el equipo que más dinero se comprometió a pagar, triplicando al segundo, fueron los Dodgers, que garantizaron la friolera de 1.232.062,50 €. Aquí cuenta el salario de Ohtani como 700.000 €, sin contar el valor futuro del mismo por el tema de los míticos diferidos. Pero como ya he dicho en muchas ocasiones, la postemporada de los angelinos fue un completo abuso, con los fichajes de Teoscar Hernandez, Yoshinobu Yamamoto o renovaciones de Tyler Glasnow o Max Muncy entre otros. ¿Resultado final? Título de las World Series para los angelinos. Parece fácil, ¿eh? Pues dista mucho de serlo.

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Detrás de ellos, se encuentran los Royals, con la millonario renovación de Bobby Witt, Jr., San Francisco Giants, Philadelphia Phillies (renovaciones de Zack Wheeler y Aaron Nola), Houston Astros (renovación de Jose Altuve y fichaje de Josh Hader), Chicago Cubs (renovación de Cody Bellinger y fichaje de Shota Imanaga), Arizona Diamondbacks (fichajes de Eduardo Rodriguez o Jordan Montgomery), Milwaukee Brewers (renovación de Jackson Chourio) y Atlanta Braves, por ese orden.

De esta parte, hay que rescatar a los Atlanta Braves, sumidos en una espiral de mala suerte que les quitó, en apenas un mes, a su ace y a su estrella, Strider y Acuna, respectivamente. Del resto, destacar a los Royals y a los Brewers, dos de las sorpresas de esta temporada. Aparte de uno de los dominadores de la temporada regular, los Phillies.

Como decepciones, los Giants, a los que su fichaje estrella, el coreano Lee, apenas les duró 37 partidos. O los Cubs, que a pesar del gran rendimiento de Imanaga, no pudieron acceder a playoffs.

En cuanto a los salarios medios, Astros, Dodgers, Phillies, D’Backs, Giants, Cubs y Cardinals son los únicos equipos que superan los dobles dígitos en salario medio garantizado.

Curiosamente, ahí están 4 de los equipos a los que podemos llamar decepciones de la temporada, los D’Backs, los Giants, los Cubs y los Cardinals.

Aunque hablar de resultados tomando el dinero garantizado la última agencia libre tampoco es justo. Aquí veis un cuadro donde se ve el dinero comprometido los 3 últimos años, con sus resultados en títulos y apariciones en playoffs.

Como observáis, gastar dinero no garantiza nada. Pero ayuda. Alguno dirá. ¡¡¡Qué bien los Orioles siendo el equipo que menos dinero ha comprometido y accediendo dos años a playoffs!!! Sí, pero no. Sí, porque han desarrollado un enorme núcleo de jóvenes. Pero ¿qué hubiera sido si hubieran fichado a algún agente libre más? También hay que decir que asumieron el último año de control de Corbin Burnes, valorado en más de 15 millones. Pero sólo le haría superar a los A’s en dicha clasificación. Por lo que yo creo que no han sido del todo agresivos en la agencia libre, sobre todo, en el último año.

Ahora hablemos de posiciones. Este es el salario medio pagado en la agencia libre de 2024 según posición:

Evidentemente, hay que obviar el del DH. Primero, porque es una agencia libre marcada por Shohei Ohtani. Segundo, si fuéramos puristas, tendríamos que categorizar en una categoría aparte al nipón, ya que si se le ha pagado lo que se le ha garantizado es por ser también pitcher. Por lo tanto, sería más realista hacerlo así.

De esta forma, podríamos decir que el puesto que más se paga, y con diferencia, es el del que puede hacer de todo, batear y pitchear. Es decir, Ohtani. Aunque me sigue sorprendiendo que el puesto de DH sea el segundo en salario medio, tras el de starting pitcher. Poner el bateador designado en ambas ligas, por supuesto, ha ayudado a ello. Así como tener libres a gente como J.D. Martinez, Jorge Soler, Justin Turner o Mitch Garver, jugadores muy cotizados, aunque ninguno ha dado el rendimiento esperado.

Y, como puestos menos pagados, el del utility, lógicamente, y el del cátcher. Y es que este puesto, el de receptor, sigue siendo, para mí, el más infravalorado del deporte. Y es que, desgraciadamente, se pone demasiado el foco en el ataque en cuanto a jugadores de posición.

Además, es importante resaltar que el abridor se paga mucho más, casi el triple, que al relevista, a pesar de estar relevistas como Josh Hader o futuros Hall of Famers como Craig Kimbrel o Aroldis Chapman como agentes libres. O ver cómo 11 millones es el salario medio que se paga a un abridor. ¿Es eso lo que tendría que pagarse a un abridor 3-4 de tu rotación? Ya se han dado casos, como el de Colin Rea, por el que los Brewers tenían opción de 5,5 millones, la mitad de ese salario medio de agentes libres, y que ha sido colocado en waivers, sin ser reclamado por ningún equipo.

¿Seguirán estas tendencias? Seguro que no. Porque la agencia libre la marcan los jugadores que entran en ella todos los años.

Por ejemplo, en 2023, el equipo que más dinero comprometió fueron los Padres, con 949 millones de dólares, seguido de Yankees, Mets, y los Red Sox, equipos que no aparecen en 2024 como más gastadores. ¿Pero alguien duda que los Yankees no firmarán a Soto o Pete Alonso o Snell, por poner varios ejemplos? Seguro que Mets o Yankees vuelven a salir entre los equipos más gastadores en 2024 tras una postemporada pasada más tibia.

También, por comparar, en 2023 el salario medio más alto por posición fue para el SS, con 16,6 millones. Pero no todos los años llegan a la agencia libre Trea Turner, Xander Bogaerts, Carlos Correa o Dansby Swanson. Pero el salario medio que se pagó al pitcher abridor fue 11,9 millones, algo parecido a lo de 2024. Estas son las cifras por posición en 2023:

El jardinero se paga entre 8,6 de 2024 y el 9,5 de 2023, pero seguro que con Juan Soto este año, el promedio subirá exponencialmente este año.

Veremos cual de estos datos son tendencia o son, simplemente, coyunturales.

¡¡¡Bienvenidos a la postemporada!!!