Comenzó la MLB y eso ya es motivo de celebración. Semana plagada de momentazos, de celebraciones, de primeros walk-off, de primeras lesiones. En resumen, primera semana de béisbol.
Aquí van cómo quedarían los playoffs, a día de hoy:
2 mejores campeones divisionales
Liga Americana: Detroit Tigers y New York Yankees
Liga Nacional: Pittsburgh Pirates y Los Angeles Dodgers
3 clasificados a la Wild Card
Liga Americana: Los Angeles Angels, Boston Red Sox y Cleveland Guardians.
Liga Nacional: Atlanta Braves, Milwaukee Brewers, Arizona Diamondbacks y Chicago Cubs.
Equipo de la semana
Pues sí, a pesar de que los focos han ido a los de siempre, es decir, a Dodgers o Yankees, el mejor récord de la liga, a día de hoy, es de los Pittsburgh Pirates. Con una racha de 5-0, los Pirates lideran su división… y la liga. Algo que nadie se esperaba, aunque sea sobre reaccionar. ¿Razones? Seguramente un equilibrio entre ataque y defensa, aunque si hay que enfatizar algo sea en el ataque. Con un promedio de .400, los Pirates lideran la liga en OBP, destacando las 32 bases por bolas conseguidas, sólo superados por los Dodgers, que han jugado 3 partidos más, con 36. Además, cuentan con un promedio de .302, tercero de la liga tras D’Backs y, cómo no, Braves, aunque también hay cosas por mejorar. Apenas 4 HRs, en la zona baja de la liga, y demasiados SO (57), sextos que más de la liga. En pitcheo, su WHIP de 1.12 es séptimo de la liga. Por citar nombres, Michael A. Taylor ha sido un enorme fichaje (.471/.476/.588), además de su defensa, Connor Joe, mítico jugador que empieza siempre como un tiro, para evaporarse a mitades de temporada, más los siempre más fiables Oneil Cruz, Bryan Reynolds o Ke’Bryan Hayes. Estos 2 últimos, con 5 walks conseguidos cada uno ya. En pitcheo, Jared Jones dejó buenas sensaciones (10 SO en apenas 5 entradas y 2 tercios), con buenas aperturas de los veteranos Marco Gonzales y Martin Perez. Aunque no parezca sostenible, sobre todo por haber empezado ante Marlins y Nationals, muy buen comienzo de los piratas. Mención especial para Tigers y Brewers, los otros equipos con registro inmaculado hasta hoy.
El equipo más decepcionante
A pesar de que sorprende ver a los Astros de Houston con un 1-5, la verdad es que los Astros compitieron cada partido ante los Yankees y no los quiero considerar los más decepcionantes de este comienzo de temporada. Ni quiero meter aquí a los Marlins, el equipo con peor registro de la MLB, con 0-6. Me voy a detener con los New York Mets que cuentan con 4 derrotas seguidas y que tienen de los peores registros de la MLB en cuanto a ataque. También hay que decir que las condiciones climáticas no han ayudado a que los Mets encuentren su ritmo, pero empezar con unos promedios de .188/.250/.301, terceros, segundos y terceros por la cola, respectivamente, no alienta mucho a ser muy optimista con el equipo. Los Mets lideran la liga en menos walks recibidos, con 9. Apenas Francisco Alvarez está dejando números top, y con la única buena noticia de ver a Starling Marte recuperado. Pero el núcleo de Francisco Lindor, Brandon Nimmo y Jeff McNeil ha empezado gélido, haciendo entre los 3 apenas 3 hits en 44 turnos al bate. Aberrante. Como en el bateo, también hay buenas noticias en el montículo, con una excelente apertura de Sean Manaea (no podemos decir lo mismo de Severino). Y es que los Mets, a pesar de que ya se intuía, parecen lejos de competir en 2024. Y lo han hecho ante Brewers y Mets, equipos que infunden poco temor en la liga. Se va a hacer larga la temporada para Jon Molinero, Fonsi Pedreira y demás.
El bateador de la semana
Hay un jugador que, a día de hoy, domina la MLB en HRs, RBIs, walks recibidos, hits y carreras. Además de liderar la liga en slugging y OPS Por si te quedaban dudas sobre si haber empezado antes la temporada le da cierta ventaja. Y es que si alguien ha empezado la temporada al rojo vivo, ése es Mookie Betts, ahora SS de los Dodgers. ¿Alguien se preguntaba si ese cambio de posición iba a afectar a su rendimiento en ataque? Pues Mookie parece querer decir, desde el primer momento, que nada. 5 HRs lleva Mookie ya, con 11 carreras impulsadas, 14 anotadas y 15 hits, con un promedio de .500, un OBP de .605 (en ambos le supera sólo Anthony Volpe en la liga), un slugging de 1.167 para un OPS de 1.772. Infame lo que está haciendo el bueno de Betts. Los Dodgers han protagonizado el mercado en esta offseason, pero es Betts quien está descorchando la botella.
El lanzador de la semana
Ha comenzado Shane Bieber recordando a aquel pitcher que se llevó el Cy Young en el año de la pandemia. En apenas 2 aperturas, de 6 entradas cada una, Not Justin no ha encajado ninguna carrera aún en un comienzo de año realmente prometedor. Y, además, con unos registros de 20 strikeouts por apenas 1 base por bolas. Impresionante. Este año ha dejado de usar tanto su cutter, segundo lanzamiento más usado en 2023 para subir su slider y su cambio. Su slider está, por ahora, intocable, con un % de Whiffs aberrante, un 81,8 %, sin conceder ni siquiera un hit en sus 20 sliders lanzadas. Además, ha ganado una milla, tanto en su slider, como en su bola rápida. Bieber debe ser una pieza clave de los Guardians si quieren hacer algo este año. Y en eso está.
Mención especial para Zac Gallen (1 carrera concedida en 11 entradas) y el siguiente protagonista.
La sorpresa
Esta sí que no la vio venir mucha gente. Porque, hasta final del Spring Training, estábamos hablando de un lanzador que iba a lanzar desde el bullpen. Con la decisión de Grifol de mandar a Michael Kopech al bullpen (ojo también a éste si se establece como closer), Garrett Crochet se hacía con un puesto de abridor y en sus dos primeras aperturas ha estado inmenso. En 13 entradas, ha ponchado a 16 bateadores, concediendo apenas una base por bolas, lo que le da un WHIP inmenso de 0.692. Esta pasada noche ha sido decisivo en la victoria sorprendente de los White Sox ante los Braves, uno de los favoritos. 7 entradas casi inmaculadas, donde apenas ha recibido un HR. Con su paso a la rotación, ha reducido el uso de su bola rápida, para subir el slider, que está funcionando a las mil maravillas (promedio encajado de .125). Además, ha incorporado un cutter a su repertorio. Los White Sox necesitan buenas noticias y, por ahora, Crochet es una de ellas.
Mención especial para la decisión de bajar a Esteury Ruiz a las menores. Decisión polémica de los Athletics.
El subidón
Siempre que hay plaga de lesiones en un equipo, hay algún pelotero que aprovecha la coyuntura para hacerse notar. Con las lesiones de Justin Verlander, Lance McCullers, Jr., Luis Garcia y Jose Urquidy, los Astros tenían que mirar hacia cualquier lado para encontrar un abridor. Con una barrida en su primera serie de la temporada, los Astros daban la pelota a un dominicano que con apenas 30 años, contaba con sólo 8 aperturas en MLB. Lo que pasó luego fue historia. Con 18 años, Ronel Blanco pasó a ser pitcher, tras no destacar especialmente como bateador. Después de alternar su carrera de pitcher con limpiador de coches, Blanco conseguía su primer contrato con 22 años, firmándole por apenas 5.000 dólares. Su labor en la liga dominicana de invierno no pasó desapercibida para los Astros y Blanco les ha devuelto rápido el favor, haciendo el primer no hitter del año. Y eso que no empezó bien la apertura para él, concediendo un walk a George Springer en su primer enfrentamiento. Luego, sólo el mismo Springer conseguiría llegar a base mediante otro walk. 105 lanzamientos y 27 bateadores eliminados para ser el primer protagonista del año en la MLB.
El bajonazo
Este año, más por descarte que por convicción, me ha tocado hacer la previa de los Minnesota Twins para la guía de la MLB que hacemos en Pitcheos. Y claro, siempre he hablado de que la salud era el factor más importante en el devenir de los de las Twin Cities. Pues ya estamos en la primera semana de competición y ya tenemos el primer lesionado en el core del equipo, en su línea de flotación. En su primer partido de temporada, en el Opening Day, una de sus figuras, Royce Lewis, después de hacer un HR en su debut y 2 hits en 2 at bats, se lesionada en su cuádriceps y va a ser baja, por lo menos, un mes. Lewis es un jugador que, cuando está sano, muestra un nivel de bateo de súper estrella. Y, claro, tenerlo de baja un mes duele, con la evidente falta de talento que hay en los Twins. De momento, su baja se salda con 1-2, lo que les deja en la zona media de una división donde mandan los sorprendentes Tigers.
También merece la pena comentar la lesión por fractura en la mano de Josh Jung, tercera base de los vigentes campeones, que se produjo la lesión al recibir un bolazo de Phil Maton, pitcher de los Rays. Jung había comenzado la temporada realmente caliente y es un severo golpe para los Rangers. ¿creéis que fue intencionado?
https://www.youtube.com/watch?v=t689jrvgwlA
La frase de la semana
“Este es el comienzo que quería”. Pocos jugadores han dado que hablar más que Juan Soto en esta Opening Week. Y eso a pesar de ver cortada esta pasada noche su excelente racha de 5 partidos seguidos con victoria de los Yankees, ante los Diamondbacks. Sin embargo, el rendimiento de Juan Soto en su debut en el Bronx no deja lugar a muchas dudas, dejando claro que es uno de los mejores bateadores puros que existen. Además, ha dejado algún highlight defensivo del que hablaré más adelante. .417/.517/.583 son los números de Soto que lidera a los Yankees a ser uno de los favoritos en una liga americana bastante más abierta que la Nacional.
La estadística de la semana (o estadísticas)
Con el Opening Day, es fácil conseguir batir algún récord. Y este pasado Jueves se batió uno bastante random, como es que Tyler O’Neill se convirtió en el primer jugador en hacer un Home Run en 5 Opening Days consecutivos. Preguntado a Alex Cora, su nuevo entrenador en los Red Sox, por si iba a jugar, tras unos Spring Training dubitativos, Cora acertó en su decisión y comentaba que él llevaba una racha de 5 derrotas consecutivas en Opening Days y O’Neill 4 HRs consecutivos, por lo que el análisis era básico. Y es que el mastodóntico O’Neill parece crecerse en este tipo de debuts.
La jugada de la semana
Es evidente que el dominicano Juan Soto ha caído de pie en el Bronx. Y para muestra, otro botón. Un lanzamiento suyo en la novena entrada cortaba el intento de empate de los Astros. Además, le hacía batir un récord bastante raro, como es el de ser el primer jardinero de la historia en conseguir múltiples walks, impulsar una carrera y evitar el empate con un lanzamiento en la novena entrada de un misma partido. He aquí el lanzamiento.
La serie del finde
Muchos duelos interdivisionales este fin de semana, como la de Blue Jays y Yankees, la de Padres contra Giants, o la de Astros contra Rangers, en un bonito duelo al oeste de Texas. Sin embargo, me quiero quedar con la serie entre Diamondbacks y Braves, dos aspirantes a todo en la liga nacional. Y que han empezado bastante decentes, con 4-2 para los de Arizona y 3-2 para los de Georgia. La mala noticia es que, por parte de los D’Backs, a Zac Gallen y Merrill Kelly les toca descansar, mientras que Eduardo Rodriguez está lesionado y Jordan Montgomery, su reciente fichaje, aún tendrá que esperar un par de semanas más para ponerse a punto. El Sábado es el duelo más interesante, con un duelo entre el joven Brandon Pfaadt y el veterano Chris Sale. Max Fried parece el favorito ante Tommy Henry el Viernes, al igual que el Domingo, donde Charlie Morton se enfrentará a Ryne Nelson. 2 ofensivas top de la liga y que aportarán una serie, seguro, entretenida.
