Baltimore Orioles. Primer tercio de la temporada

En cierto modo, no sé cómo empezar este artículo. Parezco un cómico haciendo tiempo para que le salga la idea antes de que la desesperación llegue a las filas traseras. No sé cómo empezar dado que no quiero caer en el cliché sobre 2020. Irónicamente, estoy cayendo en el mas vasto cliché sobre cómicos. Pero sí, en este año tan anormalmente atípico, que Anthony Santander y Hanser Alberto sean la piedra angular del proyecto de los Orioles es un giro demasiado retorcido. Allá por febrero dijimos que los Baltimore Orioles eran un equipo por desarrollar tanto en las Mayores como en las Menores. Pues sorpresa, no hay MiLB así que los esfuerzos deberán ir destinados al equipo principal. Debe ser que hay mucho esfuerzo acumulado porque no podíamos esperar a que los Orioles fueran un equipo de 12-8 en los primero 20 partidos de esta reducida temporada.

Pues esa era la situación de unos Baltimore Orioles que son la segunda mejor ofensiva de la liga en cuanto a OPS se refiere. Con siete jugadores por encima del 100 en el OPS+ (el 100 marca el jugador medio de la liga), los Orioles marcan su mejor registro en este ámbito desde 2014. Año en el que los Orioles fueron el subcampeón de la Liga Americana después de perder 4-0 en la serie contra los, a la postre campeones, Kansas City Royals. El trabajo de Don Long ha empezado a dar su fruto en el seno del equipo de Mayores de los Baltimore Orioles.

Two words: Swag and swing

Los siete jugadores con su OPS+ por encima de 100 son los siguientes: Además de los mencionados Santander y Alberto, se les unen Pedro Severino, Chance Sisco, Renato Núñez, Río Ruiz y José Iglesias. Curioso lo de los dos receptores ya que se veían como posibles piezas de traspaso ante la inminente llegada de Adley Rutchsman a la MLB. Se ve que aun desean pelear un puesto con grandes números en el bateo y en defensa. Una parcela defensiva en la que ha crecido especialmente Cisco después dos temporadas más bien irregulares en la MLB.

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Volviendo a la lista, Anthony Santander puede ser una grata sorpresa para el aficionado de la MLB que no siga a los Baltimore Orioles (que no les culpo) dado que es un jugador que ha pasado muy por debajo del radar. No ha tenido grandes números en sus anteriores pasos por las Mayores. Siempre se le ha visto como una gran promesa a nivel ofensivo y defensivo. Pero nunca había terminado de hacer honor a su fama de promesa. El venezolano acumulaba demasiadas decepciones y esa aura de futura estrella se difuminaba. En el Spring Training 1.0, Santander había desarrollado mejores mecánicas en ambos aspectos del juego. Lo que no se esperaba la mayoría de los implicados es que Santander iba a convertirse en un candidato a MVP, liderando la Liga Americana en bases totales y en RBIs. Y a eso hay que añadirle cinco carreras salvadas desde el RF.

Por otra parte, el dominicano Hanser Alberto vuelve por sus fueros de la temporada 2019: ser un bateador sólido en el contacto. A esto ha añadido un valor añadido muy interesante: es el líder en dobles de la MLB. Su bateo ha ido mejorando este año con lo que ha podido imprimir un poco de poder, que unido a una pizca de suerte ha dado lugar a este singular liderazgo.

Singular también esta siendo la temporada de José Iglesias que presenta los mejores números de su carrera en bateo y siendo uno de los mejores jugadores de la MLB en xwOBA y el mejor en xBA. Niveles Mike Tronianos de bateo para José Iglesias, que se pasará diez días en la IL. Lo echaremos de menos mientras tanto.

BATIDOS EN LA LOMA

En cuanto al pitcheo, el relevo está siendo la mejor parte de esta unidad con verdaderas sorpresas como las temporadas con 0.00 de ERA de Mychal Givens y Tanner Scott y el surgimiento de Cole Sulser como closer del equipo. También la buena temporada de Castro está ayudando en el buen hacer de un equipo que ha mejorado lo suficiente en la tarea de lanzamiento para no ser la peor unidad de la liga, pero a la que le queda mucho por implementar hasta ser competitiva.

Aun así, hemos visto bastantes brotes verdes en estos primeros partidos de los abridores de los Baltimore Orioles. Las cuatro primeras salidas de Alex Cobb con 2.75 de ERA donde se ve la justificación de porqué los despachos le pagaron 56 millones hace dos temporadas. Si es capaz de mantener el nivel en cierta manera será muy útil, ya sea para una futura venta. O para que el equipo no de vergüenza ajena el año que viene. Cualquiera nos vale. De Asher Wojciechowski, el pitcher cuyo apellido dura más que sus salidas a la loma, hemos visto lo que comprobamos el año pasado: que es un jugador de cinco entradas y poco más. Un brazo con el que quemar entradas.

El descubrimiento en 2019 venía de la mano de John Means, que se coló en el All-Star y la pelea por el novato del año. Sin embargo, distintas circunstancias deportivas y personales le han impedido competir. Le esperamos con impaciencia. Mientras tanto, Tommy Milone se ha hecho un hueco en la rotación de los Baltimore Orioles con buenas actuaciones antes los Rays y los Nationals.

Uso estas líneas para decir que Chris Davis está camino de hacer la peor temporada de la historia. Otra vez.

Para ir cerrando. Realmente no sabemos que versión de los Orioles veremos durante este año. La que es vapuleada por los Marlins o la que le gana series a los Rays y a los Nationals. Pero, sinceramente, que nos quiten lo bailao. Ver a este equipo jugar y desarrollarse ha merecido la pena. Si después vienen 40 derrotas seguidas ya nos pondremos la bolsa en la cabeza. Mientras tanto, habrá que disfrutar que ocupamos la plaza de wild card. Solo queda desearle larga vida a Anthony Santander.

El MVP: Anthony Santander
El Cy Young: Mychal Givens
La sorpresa: Pedro Severino
La decepción: Chris Davis (well, you know)