El 2 de abril de 2020 se cumplieron 113 años del nacimiento de uno de los mejores campocorto ofensivos durante la primera mitad del siglo XX: Luke Appling.
Lucius Benjamin Appling, nació en North Carolina en una localidad llamada High Point, el 2 de abril de 1907, y pasó toda su carrera en las grandes ligas con una única franquicia los Chicago White Sox, con quienes jugaría desde 1930 hasta 1950, exceptuando la temporada de 1944 en la cual prestó el servicio militar en el marco de la segunda guerra mundial
Appling, inició sus avatares en las grandes ligas el 10 de septiembre de 1930, luego de haber empezado la temporada en clase A con los Atlanta Crackers de la Southern Association, cuando fuese alineado por el manager de los patipálidos Donie Bush como sexto bate y cubriendo el SS.
En su primer desafío el novato de 23 años, bateo de 4-1, conectando su primer imparable al lanzador de los Boston Red Sox Danny MacFayden, el encuentro terminó con victoria 6×2 de los patirojos.
En su primera temporada únicamente tomó parte en 6 desafíos, culminando con un promedio de bateo de .306 producto de 8 hits en 26 turnos, a la defensiva siempre jugando las paradas cortas, cometió 4 errores.
En 1931, en 96 encuentros sólo conectó para .232, el promedio más bajo de su carrera, y a la defensiva en el SS le fue peor cometiendo 42 errores en 421 chances para un pésimo promedio defensivo de .900%.
Un detalle ya empezaba a caracterizar el bateo de Appling, su habilidad para poner en juego la bola, en la temporada recibió 27 ponches en 331 apariciones, lo que representó 12,25 apariciones al bate por cada ponche, un poco mayor que el promedio de la liga (1 strikeout cada 12,12 apariciones).
En 1932, ya era el campocorto regular de los ChiSox, en 139 encuentros bateó para .274, siendo ponchado 36 veces en 532 apariciones lo que da una ratio de 14,78 mientras que la liga se ponchaba cada 12,12 apariciones. En cuanto a su defensa también tuvo una pequeña mejora al cometer 37 pifias en 519 chances que le mejoraron su promedio defensivo a .937%
A partir de 1933 y por 11 temporadas, culminó 10 de ellas con promedio de más de .300, lo que incluyó los títulos de bateo de 1936 con .388 y el de 1943 con .328 de average.
En esos 11 años fue 5 veces al juego de estrellas y 7 veces recibió votos para el MVP en la liga americana, quedando en segundo puesto en las temporadas que se tituló campeón bate, en 1936 escoltando a Lou Gehrig y en 1943 detrás del lanzador de los New York Yankees Spud Chandler.
En su marca de fábrica el contacto, durante ese periodo se ponchó cada 20,83 apariciones, mientras que el promedio de la liga fue 11,33 apariciones por strikeout.
En su talón de Aquiles la defensiva en las 11 temporadas comentadas, tuvo 430 errores, a razón de 39,09 errores por temporada (4 veces fue el parador en corto con más errores en la liga), en compensación fue el líder en asistencias por 6 campañas, 3 veces fue el SS con más juegos en la posición, 3 veces tuvo el mejor Range Factor/Game de la liga y en 2 oportunidades participó en la mayor cantidad de doble matanzas en la posición 6 del terreno.
Luego de la interrupción de su carrera por el servicio militar, vuelve al campo en 1945 participando solamente en 18 desafíos.
En 1946 ya con 39 años, reinicia sus actividades desde la jornada inaugural, conectando para .309 derivado de 180 indiscutibles en 582 turnos y fue convocado a su sexto juego de estrellas
El hecho de cumplir cuarenta años en 1947 no le quita rendimiento y contacto con el bate, en tres temporadas seguidas batea por encima de .300 y 1949 con 42 primaveras establece un promedio de un ponche por cada 25,79 apariciones, mientras que en la liga reciben un strikeouts cada 11,05 apariciones en la caja de bateo.
Finalmente, en 1950, ya con 43 años sobre su cansado cuerpo decide retirarse con su único equipo los Chicago White Sox, participando en su último juego el 1 de octubre de 1950 ante los Saint Louis Browns.
Appling terminó su carrera con un promedio de bateo de por vida de .310, dos títulos de bateo, siete selecciones de Juego de Estrellas y 2,749 hits. Jugó cada una de sus 20 temporadas de Grandes Ligas con los Medias Blancas y fue nombrado el mejor jugador de la franquicia por los fanáticos de Chicago en 1969.
Ese desempeño superlativo con el uniforme de los Medias Blancas, fue reconocido con el retiro de su número 4, que jamás será utilizado por jugador de los ChiSox en su uniforme.
Únicamente se ponchó en 528 oportunidades de las 10254 apariciones en la caja de bateo durante su carrera lo que significó un strikeout cada 19,42, mientras que el promedio de la liga americana durante el tiempo que participo Appling, fue pasado por las armas cada 11,13 apariciones.
Desafortunadamente para Luke Appling en las 2 décadas que tuvo con los patipálidos, el equipo del sur de Chicago no ganó ningún título y por ende Appling no participó en ningún clásico de octubre.
El 17 de febrero de 1964, Luke Appling ganó una elección de segunda vuelta para convertirse en el único candidato de BBWAA elegido ese año para ingresar al salón de la fama. En la elección inicial de BBWAA de ese año, Appling obtuvo el 70,6 por ciento de los votos, el total más alto, pero todavía nueve votos menos del 75 por ciento necesario para la inducción. En la segunda vuelta electoral, Appling recibió el 94 por ciento de los votos, cinco votos más que Red Ruffing.
Los números finales de Appling fueron WAR 77.1 AB 8856 H 2749 HR 45 BA .310 R 1319 RBI 1116 SB 179 OBP .399 SLG .398 OPS .798
Luke Appling murió el 3 de enero de 1991 en Cumming Georgia, a los 83 años.